El Protector (2022)

The Protector es una película de suspense y thriller canadiense de 2022 escrita, dirigida y editada por Lenin M. Sivam y producida por Munire Armstrong. La película está protagonizada por Chelsea Clark como una joven en libertad condicional en un pequeño pueblo aparentemente libre de crimen, junto a Rebecca Jenkins, Andrew Gillies, Munro Chambers, Jasmin Geljo y Pras Lingam. Combinando el drama de un pequeño pueblo canadiense con elementos del folclore del sur de Asia y el realismo mágico, la historia se centra en un libro misterioso sobre un dios conocido como "el Protector" y los secretos violentos que el pueblo oculta.

La película se rodó en y alrededor de Sault Ste. Marie, Ontario, durante el invierno de 2021. Tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine Fantasia 2022 en Montreal, y posteriormente se proyectó en festivales de género e independientes en América del Norte, Europa y Asia, incluyendo funciones de apertura en el Festival de Cine Blood in the Snow en Toronto y el Festival Internacional de Cine de Sault Ste. Marie, y la gala de clausura en el Festival Internacional de Cine de Jaffna en Sri Lanka. Según la Universidad de Jaffna, la película obtuvo más tarde el Premio a la Mejor Película de Largometraje en el Festival Internacional de Cine Canal de Panamá.

Después de su recorrido por festivales, The Protector fue adquirida para ventas y distribución en América del Norte por Alarm Pictures, y se lanzó en plataformas digitales canadienses por levelFILM en febrero de 2023, seguida de su disponibilidad en Amazon Prime Video y otros servicios de VOD en Canadá y Estados Unidos. Los críticos elogiaron en general la premisa de la película, los elementos del folclore y las actuaciones—particularmente la actuación principal de Clark—mientras ofrecían opiniones más mixtas sobre su narrativa y ejecución tonal.

Trama

Después de pasar diez años en un centro de detención juvenil por un incidente violento que ella sostiene que fue un accidente, Evelyn es liberada en libertad condicional bajo la custodia de la Dra. Flora, una psiquiatra estricta que organiza para que viva y trabaje en el pequeño pueblo del norte de Ontario llamado Wilfred. El pueblo tiene una reputación inquietante: ha estado estadísticamente libre de crimen durante una década, y el jefe de policía local, Gordon, insiste en que Wilfred está “protegido” y es seguro para todos los que siguen las reglas.

Intentando reconstruir su vida, Evelyn consigue un trabajo en una charcutería local y poco a poco comienza a formar una conexión con su compañera de trabajo, Eloah. Lucha con recuerdos intrusivos de su pasado y con la vigilancia cercana impuesta por Gordon y Flora, quienes monitorean su comportamiento y movimientos.

En su cumpleaños, Evelyn recibe un paquete anónimo que contiene un extraño libro religioso. El texto describe a un dios conocido como “El Protector”, un ser poderoso que puede ser invitado a traer paz y prosperidad a un lugar específico a cambio de estricta obediencia y sacrificio por parte de sus habitantes. A medida que Evelyn se obsesiona con el libro, comienza a notar rarezas e inconsistencias en la historia del pueblo, incluyendo desapariciones inexplicables y crímenes no reportados.

Convencida de que la aparente armonía de Wilfred oculta un violento pacto, Evelyn comienza a investigar el pasado del pueblo y los orígenes del mito del “Protector”. Su búsqueda atrae la atención de un extraño misterioso conectado al libro y profundiza el conflicto entre ella y las autoridades encargadas de supervisarla. A medida que su estado mental se deteriora y la realidad se difumina cada vez más con la mitología del libro, Evelyn debe decidir si enfrentar la verdad vale la pena arriesgar su nueva libertad y la frágil seguridad de las personas que la rodean.

Reparto

Chelsea Clark como Evelyn

Rebecca Jenkins como Dra. Flora

Andrew Gillies como Jefe Gordon

Munro Chambers como Eloah

Pras Lingam como Bhairava

Jasmin Geljo

Producción

Desarrollo e inspiración

Sivam ha descrito The Protector como un intento de combinar su fascinación de toda la vida por la mitología hindú—especialmente el dios Bhairava, a quien encontró en un templo cerca de su pueblo natal en el norte de Sri Lanka—con su admiración por las películas de suspense de Alfred Hitchcock. Concebió la historia como un thriller de pequeño pueblo en el que un entorno canadiense secular revela gradualmente una lógica sobrenatural y moral extraída del folclore del sur de Asia.

En un ensayo sobre la película, Sivam escribió que quería crear una heroína moderna que sea “decidida y resiliente” pero restringida por la burocracia y el poder institucional, y explorar cómo las ideas sobre la protección y el sacrificio pueden ser utilizadas para justificar tanto la seguridad como la violencia.

Pre-producción y rodaje

Según las listas de producción, la fotografía principal de The Protector tuvo lugar durante varias semanas a principios de 2021, con la película oficialmente listada como en pre-producción en abril de 2021. La producción se basó en Sault Ste. Marie, Ontario, utilizando la ciudad y sus alrededores para retratar el pueblo ficticio de Wilfred.

El material de la oficina de cine local y la cobertura de prensa posterior indican que el largometraje fue uno de varios proyectos independientes de género filmados en la región durante ese período, destacando el creciente papel del norte de Ontario como un sustituto de escenarios de pequeños pueblos y rurales en el cine y la televisión canadienses.

El director de fotografía Kalinga Deshapriya, el compositor Kalaisan Kalaichelvan y el diseñador de sonido Bret Killoran fueron todos acreditados en los materiales del festival, con Sivam también sirviendo como editor de la película. Sivam había colaborado previamente con Deshapriya en los largometrajes A Gun & A Ring y Roobha.

Estreno

Recorrido por festivales

The Protector tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine Fantasia 2022 en Montreal, como parte de la sección Sombras Septentrionales del festival, con proyecciones el 28 de julio y el 1 de agosto de 2022. Posteriormente fue programada en la sección Features Canada del Festival Internacional de Cine Cinéfest Sudbury 2022.

La película fue seleccionada como el largometraje de apertura del Festival de Cine Blood in the Snow (BITS) en Toronto, y también inauguró el Festival Internacional de Cine de Sault Ste. Marie. En Sri Lanka, sirvió como la película de clausura del octavo Festival Internacional de Cine de Jaffna, según informaron la prensa local y el Departamento de Estudios de Medios de la Universidad de Jaffna.

En Estados Unidos, The Protector se proyectó en el Festival de Cine Asiático Americano de Filadelfia (PAAFF) en noviembre de 2022, acompañada de una sesión de preguntas y respuestas virtual con Sivam y miembros del reparto.

En el Caribe, The Protector fue nombrada selección oficial del LUSCA Fantastic Film Fest en Puerto Rico, con Caribbean Cinemas listando el largometraje como parte de su programa Lusca. En 2023, fue incluida entre las selecciones de largometrajes del Festival de Cine de Turismo Global (GTFF) en North Bay, Ontario, donde la cobertura comercial destacó la película como un largometraje filmado en el norte de Ontario.

Distribución y streaming

Alarm Pictures adquirió los derechos norteamericanos de The Protector de Hewes Pictures antes del estreno en Fantasia, con levelFILM manejando el lanzamiento canadiense. La película se lanzó en plataformas transaccionales canadienses en febrero de 2023, incluyendo Apple TV, Google Play y principales servicios de VOD por cable, y se volvió disponible para streaming en Amazon Prime Video en Canadá y Estados Unidos más tarde ese mes.

Recepción

Respuesta crítica

Al revisar la película en Fantasia, Jon Mendelsohn de CBR elogió la actuación de Chelsea Clark y el concepto central, pero concluyó que The Protector “ofrece una premisa extremadamente intrigante” sin explorar completamente sus temas. Edgar Chaput de Tilt también elogió la ambición de su mezcla de mitología y elementos de thriller, mientras describía su ejecución como desigual, argumentando que la película “tiene buenas ideas pero una ejecución desordenada”.

El medio canadiense In The Seats destacó la atmósfera visual de la película y la originalidad de su marco mitológico, escribiendo que Sivam “pinta fuera de la caja” en su enfoque del género, mientras que señalaba que la estructura narrativa podría dividir al público.

Festivales

La siguiente es una selección de proyecciones en festivales para The Protector:

Premios

Referencias

Enlaces externos

The Protector en IMDb