Flaming Creatures (1963)

Flaming Creatures (Criaturas en llamas en español) es una película estadounidense del año 1963, dirigida por Jack Smith. La película muestra a los actores ataviados con vestimenta propia del género opuesto dentro de escenas no muy relacionadas, entre ellas un anuncio de lápiz labial, una orgía y un terremoto.

Tras su estreno el 29 de abril de 1963 en el Cinema de Bleecker Street, Nueva York, algunas salas se negaron a proyectarla debido a su representación gráfica de la sexualidad. En marzo de 1964, la policía interrumpió una proyección y confiscó una copia de la película. De igual manera Jonas Mekas, Ken Jacobs y Florence Karpf fueron detenidos por la policía y se determinó que la película infringía la legislación neoyorquina relativa a la obscenidad.

Mekas y Susan Sontag firmaron una crítica en defensa de Flaming Creatures, lo que convirtió a la película en una cause célèbre del movimiento cinematográfico independiente.

Descripción

La mayoría de los personajes de la película presentan una ambigüedad sexual, incluyendo a travestis, personas intersexo y artistas drag. La película carece en gran medida de narrativa, y su acción se ve interrumpida a menudo por cortes a primer plano de partes del cuerpo.​

La película comienza con una secuencia de créditos ambientada con la banda sonora de Ali Baba and the Forty Thieves y el anuncio de que "Alí Babá viene hoy." Dos criaturas descansan en un jardín y bailan. En lo que Smith denominó la "secuencia de embadurnamiento", los personajes se aplican lápiz labial mientras un anuncio simulado plantea la pregunta: "¿Existe algún lápiz labial que no se quite al chupar penes?". Dos criaturas se persiguen entre sí, y una de ellas tira al suelo a la otra.​ Varias criaturas se reúnen alrededor de una escena de violación que se convierte en una gran orgía, la tierra comienza a temblar y las criaturas se desploman.​ Una vampiresa con un parecido a Marilyn Monroe sale de un ataúd y les chupa la sangre a algunas de las criaturas sin vida. Esto reactiva la acción, y las criaturas se levantan de nuevo para bailar unas otras.​

Reparto

Francis Francine como ella misma.

Sheila Bick como Delicious Dolores.

Joel Markman como Our Lady of the Docks.

Mario Montez como la chica española (acreditado como Dolores Flores).

Arnold Rockwood como Arnold.

Judith Malina como la mujer fascinante.

Marian Zazeela como Maria Zazeela

Producción

Smith compartió un apartamento con la artista Marian Zazeela durante un tiempo a principios de los años 60.​ Comenzó a tomar fotografías en blanco y negro en semidesnudo con ella como modelo, junto a Francis Francine, Joel Markman, Mario Montez, Arnold Rockwood e Irving Rosenthal. Esto derivó en The Beautiful Book, un pequeño volumen de fotografías publicado con la ayuda de Piero Heliczer. El libro comenzó a desarrollar la estética de Flaming Creatures. Smith concibió la idea de realizar una película que sirviera como vehículo para Zazeela; sin embargo, ella comenzó a trabajar con el compositor La Monte Young y no pudo participar en el proyecto de Smith.​​ Después de que ella se mudara, Smith pasó a compartir el apartamento con Tony Conrad y reemplazó a Zazeela con Sheila Bick.​

El rodaje de Flaming Creatures se llevó a cabo durante ocho tardes de fin de semana, entre mediados y finales de 1962. Muchos de los modelos de The Beautiful Book aparecieron en la película.​ Dick Preston ofreció su loft ubicado sobre el teatro para usarse como departamento de utilería y vestuario.​ Smith decidió usar la técnica después de ver The Flower Thief de Ron Rice ya que le llamó la atención los efectos de Star Spangled to Death de Ken Jacobs.​ Utilizó diapositivas Kodak Plus-X robadas del ejército.​​ Los rollos estaban caducados, lo que otorgó a partes de la película una textura brumosa o de alto contraste.​

El título provisional de la película era Pasty Thighs and Moldy Midriffs; Smith también consideró usar Flaking Moldy Almond Petals, Moldy Rapture o Horora Femina.​ Smith hizo Flaming Creatures para filmar "todas las cosas divertidas en que podía pensar" y representar "ideas diferentes de glamour".​ La obra se realizó con un presupuesto muy reducido, estimado en unos 300 dólares.​

Tony Conrad, con quien Smith compartía apartamento, produjo la banda sonora de la película. Los dos vivían en un edificio en el Lower East Side, donde residía el músico Angus MacLise y al que terminó mudándose Mario Montez. Durante las noches realizaban sesiones grupales informales que Conrad grababa.​ La banda sonora, un collage de cintas, incorpora Siboney de Ernesto Lecuona, Amapola de Joseph Lacalle y varios pasodobles.​ Smith comenzó proyectando versiones incompletas de Flaming Creatures con amigos.

A medida que se completaba Flaming Creatures, Smith comenzó a proyectar versiones inacabadas de la misma a sus amigos. Heliczer organizó un evento a beneficio de la película en el loft del pintor Jerry Joffen. Mekas comentó una proyección privada de la cinta a través de su columna en The Village Voice, y Conrad produjo una segunda versión de la banda sonora para el estreno de la película en cines.​

Historia del lanzamiento

Proyecciones iniciales

Flaming Creatures se estrenó el 29 de abril de 1963 como parte de una función doble junto a Blonde Cobra en el Cinema de Bleecker Street en Manhattan. Debido a que el filme no había sido enviado para obtener una licencia, las funciones eran gratuitas y se pedía al público que hiciera donaciones a la "Sociedad fílmica de amor y abrazos para censores".​

En diciembre de 1963, Film Culture votó a favor de otorgar a Smith su Independent Film Award por la película.​La revista alquiló el Tivoli Theatre, conocido por exhibir películas de sexploitation, y planeó una proyección de Flaming Creatures, fragmentos de Normal Love de Smith y Newsreel de Andy Warhol.​​ Sin embargo, el teatro canceló el evento debido al contenido obsceno de Flaming Creatures. Varios cientos de personas se congregaron en el teatro y Smith recibió su premio en una ceremonia improvisada.​Una multitud de cientos de personas, encabezada por Barbara Rubin, ocupó el Tivoli hasta que la policía pudo desalojar el edificio.​

En el tercer Festival de Cine Experimental de Knokke-le-Zoute, el comité de selección rechazó Flaming Creatures ante la preocupación de que infringiera las leyes de obscenidad de Bélgica. En señal de protesta, Mekas renunció al jurado del festival y varios cineastas estadounidenses amenazaron con retirar sus películas.​ Mekas introdujo la película de contrabando en una lata de Dog Star Man, de Stan Brakhage, y realizó proyecciones privadas continuas en su hotel.

En la víspera del año nuevo, Mekas, Rubin y P. Adams Sitney entraron a la fuerza en una cabina de proyección para exhibir Flaming Creatures y fingieron atar al proyeccionista, el cineasta Jean-Marie Buchet. Lograron mostrar una parte de la película, pero el personal del festival cortó la energía del proyector. Mientras se desataba el caos en el teatro, el ministro de Justicia Piet Vermeylen acudió para calmar a la multitud. El incidente fue noticia en toda Europa y Vermeylen prometió reformas en las leyes de censura.​​

Juicio por obscenidad y censura

En febrero de 1964, la Film-Makers' Cinematheque logró exhibir las películas del programa del Tivoli en el New Bowery Theater, con un programa titulado "Nuestro infame programa sorpresa." Durante la tercera presentación del programa, el 3 de marzo, la policía interrumpió el evento mientras se proyectaba Flaming Creatures.​Arrestaron a Mekas, Jacobs, Florence Karpf y Jerry Sims, y confiscaron los rollos de película y el equipo de proyección.​​El departamento de policía nunca devolvió la única copia de la película de Warhol —que trataba sobre el rodaje de Normal Love— y actualmente se considera perdida.​ Mekas realizó una proyección benéfica de Un chant d'amour con el fin de recaudar dinero para un fondo de defensa legal, pero fue detenido de nuevo.​

Jerome Hill, cineasta y mecenas de las artes, aceptó financiar la defensa legal de Flaming Creatures. El abogado de derechos civiles Emile Zola Berman se hizo cargo del caso, con la convicción de que este podría llegar a la Corte Suprema de los Estados Unidos.​Sims, quien se encargaba de la taquilla, logró evitar el procesamiento al declarar que no había visto lo que aparecía en pantalla.​

El caso El pueblo del estado de Nueva York contra Kenneth Jacobs, Florence Karpf y Jonas Mekas tuvo lugar el 12 de junio de 1964.​ Como parte de la defensa, se presentaron testimonios expertos de la cineasta Shirley Clarke, el poeta Allen Ginsberg, la escritora Susan Sontag, el cineasta Willard Van Dyke, y el historiador de cine Herman G. Weinberger.​​ Los acusados fueron declarados culpables, pero se les dictaron sentencias en suspenso.​Apelaron sin éxito ante el tribunal estatal con el argumento de que el juicio había excluido los testimonios de los expertos y que «independientemente de la opinión que este Tribunal pueda tener sobre la obscenidad de Flaming Creatures, es manifiesto que los apelantes creen de buena fe que la película no es obscena»​

Cincuenta años más después, el fiscal del caso publicó una disculpa a Mekas, escribiendo: «Aunque mi apreciación por la libre expresión y mi aversión a la censura se desarrollaron más plenamente a medida que maduraba, debería haber actuado antes con más valentía»​

En abril de 1965, una proyección fuera del campus hecha por estudiantes de la Universidad de Nuevo México fue interrumpida por la policía, que confiscó la película. En noviembre de 1966, se detuvo una proyección por los Estudiantes para una Sociedad Democrática de la Universidad de Texas en Austin.​ Una exhibición en enero de 1967 en la Universidad de Míchigan resultó en la confiscación de la película y el arresto de cuatro estudiantes, lo que desencadenó protestas y una sentada estudiantil.​​ En 1969, se canceló una proyección durante una conferencia sobre Pornografía y Censura en la Universidad de Notre Dame. Cuando los estudiantes intentaron proyectar las películas prohibidas, la policía interrumpió el evento, lo que derivó en el primer conflicto violento conocido entre la policía y los estudiantes en dicha institución.​​

Historia posterior

Smith y Mekas entraron en conflicto cuando Smith acusó a Mekas de robar la copia original de Flaming Creatures a nombre del Anthology Film Archives.​​ Smith estaba en contra de dar una versión definitiva a su trabajo, prefiriendo poder seguir haciendo nuevos montajes de sus películas.​ La copia estuvo perdida hasta 1978, cuando Jerry Tartaglia la encontró en un montón de chatarra y se la devolvió a Smith.​

No fue hasta la muerte de Smith en 1989 que las grandes instituciones comenzaron a proyectar Flaming Creatures.​ El crítico J. Hoberman y la artista Penny Arcade rescataron las pertenencias de Smith y encargaron una restauración de la película, un proyecto que tardó cinco años en hacerse realidad.​ El Festival de Cine de Nueva York proyectó la cinta en 1991 y el Museo de la Imagen en Movimiento la incluyó en una retrospectiva del trabajo de Smith en 1997.​

Recepción

Cuando Flaming Creatures se estrenó en 1963, el crítico Ken Kelman describió a Flaming Creatures como un miltoniano «antiguo canto ritual... no para el paraíso perdido, sino para el infierno que Satanás había ganado».​ En el Saturday Review, Artur Knight calificó a la película como una «bobina pornográfica maricona... que profana a la vez tanto el sexo como el cine».​ Pete Hamill, escribiendo para The Saturday Evening Post, la describió como «un ejercicio inmaduro en ell tipo de sexo que Henry Miller trató hace 30 años».​

Después de la incautación de la película, el director de la Liga Homosexual de Nueva York calificó Flaming Creatures como «larga, perturbadora y psicológicamente desagradable».​ Amos Vogel la comparó con un film noir que «pese a destellos de genialidad y momentos de perversa y torturada belleza» estaba lleno de «genitales flácidos y arte flácido».​ Susan Sontag elogió la cinta en un ensayo de 1966 como una «rara obra de arte moderno: trata sobre la alegría y la inocencia»​ P. Adams Sitney describió a Flaming Creatures como «un mito de la inocencia recuperada» donde «transforma completamente sus fuentes y descubre un centro mítico del cual habían sido excluidos».​ Jonathan Rosenbaum calificó el filme como «una de las películas de vanguardia más grandes y placenteras jamás realizadas».​ Según The Village Voice Film Guide, Gregory Markopoulos «apenas exageraba cuando comentó que... los primeros espectadores se asombraron cuando sus fantasías secretas de Hollywood estallaron en la pantalla».​

Legado

En 1968, el juez asociado Abe Fortas fue nominado para ser el Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Fortas se había pronunciado previamente a favor de revocar las condenas originales por la proyección de Flaming Creatures, por lo que el senador James Eastland, presidente del Comité Judicial del Senado, solicitó que la copia confiscada en la Universidad de Michigan fuera enviada a Washington.​James Clancy, en representación de Citizens for Decent Literature, exhibió la película junto con otro material, invitando a los senadores a ver lo que Fortas había sostenido en varias decisiones que no constituía obscenidad.​

Sin haber visto nunca la película, el artista Bec Stupak creó un "remake" de Flaming Creatures en 2006 basándose sólo en descripciones de la película.​ Todd Haynes hace referencia a ella mediante la banda ficticia Flaming Creatures en su película de 1998 Velvet Goldmine.​

Referencias

Bibliografía

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Enlaces externos

Flaming Creatures en Internet Movie Database (en inglés)

Video of Flaming Creatures at Ubuweb

Flaming Creatures by Constantine Verevis