Benoît Chamoux

Benoît Chamoux fue un alpinista francés nacido el 19 de febrero de 1961 en La Roche-sur-Foron, Alta Saboya, y fallecido el 6 de octubre de 1995, a los 34 años, en el Kangchenjunga de Nepal.

De niño reservado pero curioso, creció en un entorno montañoso donde las cumbres formaban parte del paisaje cotidiano y desarrolló desde muy joven un gran gusto por el esfuerzo físico, la navegación y la naturaleza. De adolescente, descubrió el alpinismo en clubes locales, se formó en técnicas de escalada y escalada en hielo, y pronto demostró habilidades extraordinarias, tanto en resistencia como en determinación.

Atraído por la alta montaña desde joven, escaló el Corredor Diamante en el Monte Kenia, Kenia, en 1982. Al año siguiente, en 1983, escaló la cara sur del Huascarán en Perú, antes de dirigir su atención al Himalaya, donde rápidamente se consolidó como uno de los alpinistas más brillantes de su generación. A partir de 1985, alcanzó la cima de una serie de ochomiles, escalando trece de los catorce ochomiles del mundo entre 1985 y 1995, una hazaña que lo convirtió en una figura clave del alpinismo francés. Defensor de las ascensiones rápidas y ligeras, a las que denominaba «ascensiones exprés», completó varias ascensiones en solitario de alto nivel, en particular el Gasherbrum II, el Gasherbrum I, el Broad Peak y el K2, que coronó en tiempo récord. Líder de equipos internacionales en condiciones extremas, también lideró el proyecto «Team Spirit», donde demostró sus dotes de liderazgo y su compromiso con la humanidad.

En 1992, Chamoux se distinguió por dirigir la primera medición satelital de la altitud del Everest desde la cima, instalando unos quince kilogramos de instrumentos en la cima para obtener una lectura de 8.846 metros con una precisión sin precedentes. Posteriormente, continuó con sus expediciones científicas y deportivas, destacando la ascensión al Dhaulagiri en 1993 y al Lhotse en 1994, a la vez que participaba en investigaciones médicas de gran altitud. El 7 de mayo de 1995, alcanzó la cima del Makalu, su decimotercer ochomil, aunque esta ascensión sería posteriormente debatida por algunos comentaristas del alpinismo del Himalaya. En otoño de 1995, partió hacia su decimocuarta y última gran cumbre, el Kangchenjunga, el tercer pico más alto del mundo con 8586 metros. El 6 de octubre de 1995, a pocas decenas de metros de la cima, desapareció junto con el camarógrafo Pierre Royer y su sherpa Riku, dejando inconclusa su misión de alcanzar los catorce ochomil.

Cinco meses después de su muerte, su viuda, Fabienne Clauss, fundó la Fundación Benoît Chamoux, bajo los auspicios de la Fundación de Francia, para honrar su memoria y continuar su compromiso con las comunidades de los altos valles del Himalaya. Gracias a sus logros deportivos, su afición por el riesgo y sus reflexiones sobre el significado del compromiso en la montaña, Benoît Chamoux sigue siendo una figura emblemática del montañismo moderno del Himalaya, a menudo conocido como el «pequeño príncipe del Himalaya».