Eric Escoffier

Éric Escoffier es un alpinista francés nacido el 9 de agosto de 1960 en L'Arbresle en Francia y muerto en las montañas, en Broad Peak, el 29 de julio de 1998 en Pakistán.

"Escoff", la gimnasta reconvertida a la escalada, fue una pionera, una de las protagonistas de esta generación que revisó las principales vías de los Alpes, dividiendo los horarios en dos, tres o cuatro, y enlazando dos, tres o cuatro vías durante la día gracias al ala delta o al parapente; de una generación ya muy diezmada, que a principios de los 80 practicó el alpinismo "al límite", lo que le hizo dar un salto tal que ahora algunos se preguntan si realmente se ha recuperado. A los 25 se convirtió, junto a Christophe Profit, en la estrella de un sistema exigente. El escenario de este enfrentamiento a la sombra de patrocinadores y helicópteros fue la Trilogía de Invierno. A principios de marzo de 1987, Profit triunfó donde había fracasado Escoffier, que se había perdido en la cara norte del Eiger, donde se había negado a realizar un reconocimiento.

Escoffier inventa constantemente nuevos desafíos: alinear cumbres, participar en el rally de Mónaco, volar en ala delta o parapente, escalada libre en solitario... En 1985, entre sus muchas hazañas, logró escalar tres ocho mil en el Himalaya, Gasherbrum 2 ( 8.035 metros) Hidden Peak (8.068 metros) y K2 (estreno francés, 8.611 metros).

Sobre todo, la vida de Eric Escoffier, aficionado al automovilismo, cambió seis meses después, el 18 de septiembre de 1987, cuando su coche volcó en las gargantas de Arly, dejándole hemipléjico durante más de seis meses. De buena gana, gracias, dice, a su costumbre de entrenar, Escoffier luchó contra este hándicap, palabra que se negaba a pronunciar hasta hace poco. Había vuelto a aprender a caminar, superando dos nuevos accidentes graves, caídas en parapente (en 1988) y en una grieta del Mont Blanc (en 1996). Devoraba kilómetros en bicicleta de montaña, pero caminar sobre terrenos irregulares (pedregales, nieve mixta o profunda) era una lucha constante para él. Tenía dos hijos, de 8 y 10 años, y esperaba el tercero en diciembre junto a su nueva pareja.

Sin resignarse a vivir en el anonimato, se encontró con un reto un tanto desproporcionado, combinando todos los retos de moda: le hubiera gustado escalar los catorce 8.000 metros, la cumbre de los siete continentes (Ártico y Antártida incluidos), y alcanzar los dos poles en el año 2000. Tras pasar McKinley, Kilimanjaro, Aconcagua y, sobre todo, el pasado mes de septiembre, Cho Oyu (8.201 m), había redescubierto el placer de sus primeros papeles. Con su compañera Pascale Bessière, desaparecieron cuando intentaban la ascensión al Broad Peak el 29 de julio de 1998. Un alpinista polaco, Piotr Pustelnik, los había visto por última vez en la arista de la cumbre cuando soplaba un viento muy fuerte. El día anterior habían pasado la noche sin equipo de vivac en un agujero de nieve excavado a 7.700 metros, bajo el paso que conduce a la rampa de cumbre. “Nada es imposible”, le gustaba repetir a Eric Escoffier a cualquiera que quisiera oírlo.