Gaston Rébuffat

Gaston Rébuffat, nacido el 7 de mayo de 1921 en Marsella y fallecido el 31 de mayo de 1985 en Bobigny, fue un alpinista francés, miembro destacado de la expedición francesa al Annapurna en 1950, guía de alta montaña, escritor y cineasta.

Gaston Rébuffat descubrió la escalada en las Calanques de Marsella. A los dieciséis años, se unió al Club Alpino Francés, donde descubrió el alpinismo de altura y conoció a Henri Moulin, a quien consideraba su "hermano mayor en el alpinismo". Posteriormente exploró los Alpes y el macizo del Mont Blanc, que se convirtió en su terreno de juego. En 1940, se unió a Jeunesse et Montagne, donde conoció a Lionel Terray, quien se convirtió en su amigo. Fue en el centro "Escuela, Juventud y Montaña" de Valgaudemar donde su pasión por las montañas se arraigó profundamente. Posteriormente se trasladó a Chamonix, donde trabajó en la granja de su amigo Lionel Terray mientras esperaba ser incorporado a la Compañía de Guías de Chamonix.

En 1942, Gaston Rébuffat obtuvo su certificación de guía de alta montaña a pesar de su corta edad (21 años). Continuó trabajando como instructor en la organización juvenil "Jeunesse et Montagne" (Juventud y Montaña), y en 1944 se convirtió en instructor de la Escuela Nacional de Alpinismo y de la Escuela Militar de Alta Montaña. En junio de 1945, se unió a la prestigiosa Compañía de Guías de Chamonix bajo la tutela de Alfred Couttet. De esta forma, se convirtió en el tercer miembro externo de la Compañía, después de Roger Frison-Roche y Édouard Frendo, ya que tradicionalmente era necesario haber nacido en el valle para ser admitido. Esquiador aficionado, trabajó como guía en verano, pero en lugar de ser instructor de esquí en invierno, probó suerte con la escritura.

Participó en el primer ascenso al Annapurna en 1950 junto a, entre otros, Jean Couzy, Lionel Terray, Maurice Herzog, Louis Lachenal, Marcel Ichac, Marcel Schatz, Jacques Oudot y Francis de Noyelle. Esta hazaña se convertiría en un capítulo difícil de su vida. No alcanzó la cima, pero, junto con Terray, rescató a Lachenal y Herzog, que se encontraban en peligro. Al igual que Lachenal, y a diferencia de Herzog, no sintió ninguna misión patriótica ni mística al escalar esta cumbre. Dado que el Comité del Himalaya había prohibido contractualmente a los miembros de la expedición escribir relatos de su experiencia, solo se autorizó "Annapurna Premier 8000" de Maurice Herzog, que fue declarado el relato oficial.

En 1958, dirigió la película dedicada a las montañas para Walt Disney Pictures, "El tercer hombre en la montaña" (1959), filmada en Zermatt, Suiza, al pie del Matterhorn. Residente principalmente de Chamonix, también visitaba con frecuencia Sainte-Maxime, ciudad natal de su esposa, hija del arquitecto René Darde. Autor de numerosos libros sobre la montaña, algunos con fines didácticos, trabajó para popularizar las técnicas de alpinismo y el conocimiento del entorno montañoso entre los jóvenes. Además, como conferenciante, Gaston Rébuffat introdujo el mundo de las altas montañas en diversas regiones de Francia mediante proyecciones dentro del ciclo de conferencias "Connaissance du Monde" (Conocimiento del Mundo).

En 1984, fue nombrado Oficial de la Legión de Honor, un año antes de su fallecimiento por cáncer el 31 de mayo de 1985. Está enterrado en el cementerio de Chamonix-Mont-Blanc.