Larry Parks

Samuel Klausman Lawrence Parks nació en Olathe, Kansas, el 13 de diciembre de 1914, de ascendencia alemana e irlandesa. De niño, mientras crecía en Joliet, Illinois, fue atormentado por una variedad de enfermedades, incluyendo fiebre reumática, pero perseveró con ejercicio físico y pura fuerza de voluntad. Estudió ciencias en la Universidad de Illinois, pero sus planes de convertirse en médico se desvanecieron cuando, para desdicha de sus padres, encontró una apasionante afición en el teatro universitario. Comenzó a aparecer en espectáculos de gira y luego dio el gran salto a Nueva York, encontrando empleo inicial como acomodador en Carnegie Hall y guía turístico en Radio City. Tras una serie de espectáculos de verano, hizo un debut en Broadway poco auspicioso en 1937 con un papel menor en la presentación del Group Theatre de "Golden Boy". Desarrollando una relación estrecha con el Group, apenas comenzaba a construir su currículum en salidas de Broadway como "All the Living", "My Heart's in the Highlands" y "Pure in Heart" cuando tuvo que regresar a su hogar en Illinois tras la muerte de su padre.

Trabajó un tiempo en Chicago como inspector de Pullman en el Ferrocarril Central de Nueva York hasta que la posibilidad de un papel en una película lo llevó a reorientar sus miras actoral hacia Los Ángeles. Aunque el acuerdo cinematográfico se frustró, Larry se quedó en L.A. y de alguna manera logró llegar a fin de mes trabajando en construcción. Columbia mostró interés en el actor en ciernes y lo contrató en 1941 tras una prueba de pantalla favorable. Permaneció allí durante nueve años. Su ascenso fue lento, dando su primer pequeño paso con un papel menor en "Mystery Ship" (1941). Sin embargo, el tiempo no aumentó el ritmo ni la calidad de sus películas. O bien fue mal casteado, como en su papel de indio junto a la exótica Yvonne De Carlo en "The Deerslayer" (1943), o completamente ignorado, como coestrella de obscuridades como "The Black Parachute" (1944), "Sergeant Mike" (1944) o "She's a Sweetheart" (1944). Su asociación con el Group Theatre en Nueva York llevó a una presentación casual a la actriz musical Betty Garrett, y la pareja se casó en 1944. Para entonces, Larry se había establecido en Hollywood, pero Betty era un gran éxito en Broadway. MGM finalmente le ofreció un contrato y ella se trasladó a Los Ángeles para unirse a su esposo. La pareja tuvo eventualmente dos hijos, uno de los cuales, Andrew Parks, se convirtió en un excelente actor por derecho propio. Su otro hijo, Garrett Parks, trabajó como compositor para la película "Diamond Men" (2000). Larry obtuvo una nominación al Oscar interpretando a Jolson (que originalmente fue ofrecido tanto a James Cagney como a Danny Thomas) y esperaba papeles igualmente desafiantes. Sin embargo, sus esperanzas se desvanecieron cuando el estudio continuó asignándole papeles de manera aleatoria en comedias de carácter suave y aventuras de espadachines. Aparte de la secuela taquillera "Jolson Sings Again" (1949), la mayoría de las películas de Larry apenas eran dignas de su evidente talento. Para compensar en cierta medida, logró encontrar una salida creativa en el teatro de verano, y tanto él como Betty montaron un exitoso número de vodevil, con una gira que terminó actuando en el Palladium de Londres.

Tras completar "Love Is Better Than Ever" (1952) con Elizabeth Taylor, estalló el escándalo político que borró todas sus oportunidades de hacer cine. Una de las muchas víctimas de la "lista negra" de Hollywood, se vio obligado a terminar su asociación con Columbia, y él y Betty, cuya propia carrera también se vio afectada, viajaron a Europa en busca de trabajo.