Peter Sellers
Peter Sellers es conocido(a) por ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú (1964), Lolita (1962), La pantera rosa (1963).
Biografía
Richard Henry Sellers, más conocido como Peter Sellers (Hampshire, 8 de septiembre de 2025 ‑ Londres, 24 de julio de 1980), fue un actor y comediante británico. Se dio a conocer por sus actuaciones en la comedia radiofónica de la BBC The Goon Show y como intérprete de varios álbumes de canciones humorísticas que alcanzaron notoriedad. Posteriormente obtuvo el reconocimiento internacional por sus papeles en el cine, entre ellos el del inspector Clouseau en la popular saga de películas La pantera rosa.
Sellers debutó en el King's Theatre de Southsea cuando tenía apenas dos semanas de edad y empezó a acompañar a sus padres en la gira de un espectáculo de variedades. Inicialmente trabajó como baterista, realizando giras por Inglaterra como miembro de la Entertainments National Service Association (ENSA), y desarrolló su habilidad para la mímica y la improvisación durante su estancia en la compañía teatral Gang Show de Ralph Reader durante los años de la Segunda Guerra Mundial. Finalizado el conflicto, debutó en la radio con ShowTime, y con el tiempo se convirtió en un colaborador habitual en varios programas de radio de la BBC. En 1951, Sellers comenzó a trabajar en la exitosa serie radiofónica The Goon Show junto a Spike Milligan, Harry Secombe y Michael Bentine, la cual se mantuvo en emisión hasta 1960.
Sellers comenzó su carrera cinematográfica en la década de 1950. Aunque la mayor parte de su trabajo fue en comedia, a menudo parodiando personajes de autoridad como militares o policías, también actuó en otros géneros cinematográficos. Las películas que demuestran su rango artístico incluyen: El quinteto de la muerte (1955), The Mouse That Roared y Estoy bien, Jack (ambas de 1959), The Millionairess (1960), Lolita (1962) y Dr. Strangelove (1964), estas dos últimas dirigidas por Stanley Kubrick, What's New, Pussycat? (1965), Casino Royale (1967), The Party (1968), Being There (1979) y cinco películas de la saga La pantera rosa, estrenadas entre 1963 y 1978. La versatilidad de Sellers le permitió encarnar una amplia gama de personajes cómicos gracias a su habilidad para imitar todo tipo de voces y acentos, y a menudo asumía varios papeles en la misma película, con temperamentos y estilos muy diferentes. La sátira y el humor negro fueron elementos clave en muchas de sus películas, al igual que en sus actuaciones radiofónicas y discográficas. Estas actuaciones tuvieron una gran influencia en varios comediantes posteriores.
A lo largo de su carrera, Sellers recibió tres nominaciones al Óscar: dos como mejor actor, por sus papeles en Dr. Strangelove y Being There, y una al mejor cortometraje por The Running Jumping and Standing Still Film (1959). Ganó el BAFTA al mejor actor por su papel en Estoy bien, Jack y fue nominado en otras tres ocasiones: por Juego para dos, conjuntamente por Dr. Strangelove y La pantera rosa, y por Being There. En 1980 ganó el Globo de Oro al mejor actor de comedia o musical por su papel en Being There, después de haber sido nominado en tres ocasiones en la misma categoría. El canal Turner Classic Movies lo describió como «uno de los actores cómicos más destacados de finales del siglo XX».
En su vida personal, Sellers luchó contra la depresión y la inseguridad emocional. Fue una figura enigmática, que a menudo afirmaba no tener una identidad propia más allá de los personajes que interpretaba. Su comportamiento era errático y compulsivo, y con frecuencia mantenía enfrentamientos con actores y directores, especialmente a mediados de la década de 1970, cuando su salud física y mental, junto con sus problemas de alcohol y drogas, alcanzaron su punto más crítico. Se casó cuatro veces y tuvo tres hijos de sus dos primeros matrimonios. Falleció de un infarto en 1980, a los 54 años. Los hermanos Boulting, cineastas ingleses, lo describieron como «el mayor genio cómico que ha producido este país desde Charles Chaplin».
=== Primeros años (1925-1935) ===
Peter Sellers nació el 8 de septiembre de 1925 en Southsea, un suburbio de Portsmouth (Inglaterra). Sus padres fueron William «Bill» Sellers (1900-1962) y Agnes Doreen «Peg» Marks (1892-1967). Ambos eran artistas de variedades, y Peg pertenecía a la compañía teatral Ray Sisters. Aunque fue bautizado como Richard Henry, sus padres lo llamaron Peter en honor a un hijo anterior que había nacido muerto. Peg estaba emparentada con el boxeador Daniel Mendoza, por quien Sellers sentía una gran admiración y cuyo grabado colgó posteriormente en su oficina. En una ocasión quiso usar la imagen de Mendoza como logotipo de su productora.
Sellers tenía solo dos semanas de edad cuando Richard «Dick» Henderson, el artista principal del Kings Theatre de Southsea, lo subió al escenario. El público le cantó «Es un muchacho excelente», lo que hizo que el pequeño comenzara a llorar. La familia viajaba constantemente, lo que causó muchos trastornos e infelicidad en la vida del joven Sellers.
Sellers mantuvo una relación muy estrecha con su madre, lo cual su amigo Spike Milligan consideró posteriormente poco saludable para un hombre adulto. El agente de Sellers, Dennis Selinger, recordó su primer encuentro con Peg y Peter Sellers, señalando que «Sellers era un joven sumamente tímido, propenso a dejarse dominar por su madre, pero sin resentimiento ni objeción». Al ser hijo único, pasaba gran parte del tiempo solo.
En 1935, la familia Sellers se trasladó al norte de Londres y se estableció en el distrito de Muswell Hill, en Highgate. Aunque Bill era protestante y Peg judía, Sellers asistió al colegio católico St Aloysius' College. Aunque la familia no era adinerada, Peg insistió en que su hijo recibiera una costosa educación privada. Según el biógrafo Peter Evans, Sellers se sintió fascinado, desconcertado y preocupado por la religión desde una edad temprana, especialmente por el catolicismo. Otro biógrafo, Roger Lewis, sostuvo que poco después de ingresar en la escuela católica, Sellers «descubrió que era judío, alguien ajeno a los misterios de la fe». Más adelante, Sellers observó que, mientras que la fe de su padre era la de la Iglesia de Inglaterra, su madre era judía, «y los judíos adoptan la fe de su madre».
Según Milligan, Sellers se sentía culpable por ser judío y recuerda que en una ocasión se echó a llorar cuando le regaló un candelabro de una sinagoga por Navidad, creyendo que el gesto era una ofensa antijudía. Sellers se convirtió en uno de los mejores estudiantes de la escuela, destacando especialmente en dibujo. Era propenso a la pereza, pero su talento natural lo protegía de las críticas de sus profesores. El propio Sellers recordó que un profesor regañó a los demás chicos por no estudiar, diciendo: «¡El chico judío conoce el catecismo mejor que todos vosotros!»
=== Primeras actuaciones y Segunda Guerra Mundial (1936-1945) ===
Mientras acompañaba a su familia en el circuito de espectáculos de variedades, Sellers aprendió artes escénicas, pero recibió un apoyo contradictorio por parte de sus padres y desarrolló sentimientos encontrados sobre el mundo del espectáculo. Su padre dudaba de las habilidades de Sellers para el espectáculo, llegando a afirmar que su hijo solo tenía talento para ser barrendero, mientras que su madre lo alentaba constantemente. Durante su etapa como estudiante en el St. Aloysius' College, Sellers comenzó a desarrollar sus habilidades de improvisación. Junto a su mejor amigo de entonces, Bryan Connon, disfrutaba escuchando los primeros programas radiofónicos de comedia. Connon recordó más tarde que «Peter disfrutaba muchísimo imitando a la gente de Monday Night at Eight. Tenía un don para improvisar diálogos. También para los sketches. Yo era el “hombre serio”, la “fuente” [...]. Le daba la entrada a Peter y él interpretaba a todos los personajes de la radio e incluso añadía algunas voces de su propia invención».
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, los alumnos del St. Aloysius College fueron evacuados a Cambridgeshire. Como la madre de Sellers no permitió que su hijo fuera, la educación obligatoria de Sellers terminó cuando tenía catorce años. A principios de 1940, la familia se trasladó Ilfracombe, al norte de Devon, donde el tío materno de Sellers dirigía el Victoria Palace Theatre. Allí obtuvo su primer empleo con quince años, comenzando como conserje. Fue ascendiendo progresivamente, trabajando como taquillero, acomodador, asistente del director de escena y operador de iluminación, además de recibir pequeños papeles en escena. Trabajar entre bastidores le dio la oportunidad de observar a actores como Paul Scofield. Durante este período entabló una estrecha amistad con Derek Altman y juntos presentaron su primera actuación teatral con el nombre de Altman and Sellers, un número que combinaba interpretaciones de ukelele, canciones y chistes.
Mientras trabajaba entre bambalinas, Sellers comenzó a practicar con una batería que pertenecía a la banda «Joe Daniels and his Hot Shots». Daniels observó su progreso y le dio clases particulares. El instrumento se adaptaba muy bien al temperamento y las habilidades artísticas de Sellers. Spike Milligan señaló más tarde que Sellers era muy hábil con la batería y podría haber hecho carrera como baterista de jazz de no haber contado con sus habilidades para la mímica y la improvisación. A medida que avanzaba la guerra, Sellers continuó perfeccionándose como baterista y participó en las giras de diversas bandas, entre ellas las de Oscar Rabin, Henry Hall y Waldini, así como con el cuarteto de su padre, para después marcharse y unirse a una banda en Blackpool. Sellers fue miembro de la Entertainments National Service Association (ENSA), que ofrecía espectáculos a las fuerzas militares y a los trabajadores de las fábricas bélicas durante el conflicto. Sellers también realizó rutinas de comedia en estos conciertos, incluyendo imitaciones de George Formby, donde también cantaba mientras tocaba el ukelele.
En septiembre de 1943 se alistó en la Real Fuerza Aérea, aunque no está claro si lo hizo como voluntario o fue reclutado. De hecho, su madre intentó sin éxito retrasar su alistamiento alegando motivos médicos. Sellers aspiraba a convertirse en piloto, pero sus problemas de visión limitaron su servicio a tareas de personal de tierra, que le resultaban monótonas. Por ello hizo una audición para entrar en el grupo de teatro Gang Show, dirigido por el líder de escuadrón Ralph Reader, quien lo aceptó. Sellers realizó una gira por el Reino Unido antes de que la compañía fuera transferida a la India. La gira también incluyó Ceilán y Birmania, aunque la duración de su estancia en Asia no está claramente documentada y el propio Sellers pudo haber exagerado su duración. Tras el final de la guerra sirvió en Alemania y en Francia. Según el actor David Lodge, que se hizo amigo suyo, Sellers era «uno de los mejores intérpretes que ha habido» con la batería y desarrolló una notable habilidad para imitar a oficiales militares durante este período.
=== Primeros trabajos de posguerra, The Goon Show y primer matrimonio (1946-1954) ===
En 1946, Sellers actuó por última vez con ENSA en la pantomima Jack and the Beanstalk en el Théâtre Marigny de París. Poco después fue enviado de nuevo a Inglaterra para trabajar en el Ministerio del Aire y fue desmovilizado ese mismo año. Al reanudar su carrera teatral, solo pudo conseguir trabajos esporádicos. Fue despedido después de una actuación cómica en Peterborough, pero la artista principal del espectáculo, la cantante galesa Dorothy Squires, insistió ante la gerencia para que lo readmitieran. Sellers también continuó tocando la batería y fue anunciado en el teatro The Hippodrome de Aldershot como «la respuesta británica a Gene Krupa». En marzo de 1948 Sellers consiguió un contrato de seis semanas en el Windmill Theatre de Londres, donde se representaban principalmente espectáculos de revista. Allí interpretaba números cómicos entre las actuaciones de striptease que formaban parte del programa.
En 1948, Sellers escribió a la BBC y poco después consiguió una audición. Como resultado, el 18 de marzo de 1948 hizo su debut en televisión, en el programa New To You. Su actuación, basada en gran parte en improvisaciones, tuvo una excelente acogida y regresó la semana siguiente. Frustrado por su lenta progresión en el mundo del espectáculo, Sellers telefoneó al productor de la BBC Roy Speer haciéndose pasar por Kenneth Horne, la estrella del programa matinal de radio Much-Binding-in-the-Marsh. Speer llamó a Sellers «joven descarado» por ese engaño, pero le concedió una audición. Esto dio lugar a una breve aparición el 1 de julio de 1948 en ShowTime, y después trabajó en el programa Ray's a Laugh con el comediante Ted Ray. En octubre de 1948, Sellers se convirtió en un artista habitual de la radio, apareciendo en programas como Starlight Hour, The Gang Show, Henry Hall's Guest Night y It's Fine To Be Young.
A finales de 1948, la cadena BBC Third Programme comenzó a emitir la serie cómica Third Division, protagonizada, entre otros, por Harry Secombe, Michael Bentine y Sellers. Una noche, Sellers y Bentine acudieron al teatro Hackney Empire, donde Secombe actuaba, y Bentine presentó a Sellers a Spike Milligan. Los cuatro comenzaron a reunirse frecuentemente en el bar Grafton's, cerca de Victoria, el cual era propiedad de Jimmy Grafton, quien también era guionista de la BBC y posteriormente editó algunos de los primeros episodios de The Goon Show.
En 1949, Sellers comenzó una relación con Anne Howe, una actriz australiana que vivía en Londres. Le propuso matrimonio en abril de 1950 y se casaron en Londres el 15 de septiembre de 1951. El matrimonio tuvo dos hijos: Michael, nacido el 2 de abril de 1954, y Sarah, nacida el 16 de octubre de 1957. El debut de Sellers en el cine llegó en 1950, cuando dobló la voz de Alfonso Bedoya en la película La rosa negra. Al mismo tiempo continuó trabajando con Bentine, Milligan y Secombe. El 3 de febrero de 1951 grabaron una cinta de prueba titulada The Goons y se la enviaron al productor de la BBC Pat Dixon, quien finalmente la aceptó. El primer programa de The Goon Show se emitió el 28 de mayo de 1951. En contra de los deseos de sus creadores, el programa se tituló inicialmente Crazy People, pero en 1952 pasó a titularse oficialmente según su nombre previsto, The Goon Show.
Sellers permaneció en The Goon Show hasta el último programa, emitido el 28 de enero de 1960. Allí interpretaba a cuatro personajes principales: el mayor Bloodnok, Hercules Grytpype-Thynne, Bluebottle y Henry Crun, además de otros diecisiete papeles menores. La primera emisión tuvo 370 000 oyentes, pero el programa llegó a alcanzar los siete millones de oyentes en Gran Bretaña y fue descrito en un periódico como «probablemente el show de comedia radiofónica más influyente de todos los tiempos». Para Sellers, la BBC tuvo el efecto de lanzar su carrera «al camino del estrellato».
En 1951, los miembros de The Goon Show hicieron su debut en el cine con la película Penny Points to Paradise Sellers y Milligan escribieron el guion del cortometraje Let's Go Crazy, donde Sellers demostró por primera vez su capacidad para interpretar múltiples personajes en una misma película, y en 1952 hizo otra aparición junto a sus compañeros de The Goon Show en Down Among the Z Men, que resultó un fracaso. En 1954, Sellers apareció junto a Sid James, Tony Hancock, Raymond Huntley, Donald Pleasence y Eric Sykes en la comedia Orders Are Orders. John Grierson consideró que este fue el papel decisivo de Sellers en la pantalla y atribuyó a esta película el lanzamiento de las carreras cinematográficas de Sellers y Hancock.
=== El quinteto de la muerte, I'm Alright Jack y otras películas tempranas (1955-1959) ===
Sellers continuó su carrera cinematográfica aceptando papeles pequeños en algunas películas, como el de un policía en John y Julie (1955). Tuvo un papel más importante en la comedia negra El quinteto de la muerte (The Ladykillers), dirigida por Alexander Mackendrick, que protagonizó junto a su ídolo Alec Guinness, Herbert Lom y Cecil Parker. En esta película, Sellers encarna a Harry Robinson, un Teddy Boy. El biógrafo Peter Evans considera que este es fue el primer papel importante de Sellers. El quinteto de la muerte fue un gran éxito tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, y fue candidata al Óscar al mejor guion original. Al siguiente año, Sellers apareció en tres series de televisión junto a uno de sus compañeros de The Goon Show, Spike Milligan: The Idiot Weekly, Price 2d; A Show Called Fred y Son of Fred, todas ellas emitidas en la entonces nueva cadena ITV.
En 1957, el productor de cine Michael Relph, impresionado por la interpretación de Sellers de un personaje anciano en Idiot Weekly, eligió al actor, de entonces 32 años, para interpretar a un personaje de 68 años en la película The Smallest Show on Earth, dirigida por Basil Dearden, donde actuó junto a Bill Travers, Virginia McKenna y Margaret Rutherford. La película fue un éxito y hoy se considera un clásico menor de la comedia cinematográfica británica de posguerra. También fue la voz de Winston Churchill en la película The Man Who Never Was (1956), que relata la llamada «Operación Mincemeat» y obtuvo el BAFTA al mejor guion de película británica. A finales de 1957, Sellers interpretó a una estrella de televisión con talento para los disfraces en la comedia negra La verdad al desnudo, de Mario Zampi, que protagonizó junto a Terry-Thomas, Peggy Mount, Shirley Eaton y Dennis Price.
Las dificultades de Sellers para consolidar su carrera cinematográfica y los crecientes problemas en su vida personal lo llevaron a hacer consultas habituales al astrólogo Maurice Woodruff, quien ejerció una notable influencia sobre sus decisiones profesionales posteriores. Después de un encuentro casual con un guía espiritual indígena norteamericano en la década de 1950, Sellers se convenció de que el espíritu del comediante de music hall Dan Leno, fallecido en 1904, lo guiaba y protegía en su carrera y en su vida personal. Sellers era miembro de la Gran Orden de las Ratas de Agua, la exclusiva fraternidad teatral fundada por Leno en 1890. En 1958, Sellers protagonizó la película Up the Creek, dirigida por Val Guest, junto a David Tomlinson, Wilfrid Hyde-White, David Lodge y Lionel Jeffries.
Guest afirmó posteriormente que había escrito y dirigido la película como un vehículo para Sellers, lo que le permitió impulsar su carrera cinematográfica. Para entrenar su voz, Sellers se hizo con una grabadora. La película fue un éxito tanto de crítica como de público en Estados Unidos, y el biógrafo Roger Lewis lo consideró un importante campo de aprendizaje para el actor. Posteriormente, Sellers trabajó de nuevo junto a Terry-Thomas interpretando a una pareja de villanos cómicos en la película musical El pequeño gigante (1958), una adaptación de Pulgarcito dirigida por George Pal, en la que también participaron Russ Tamblyn, Jessie Matthews y Peter Butterworth. Terry-Thomas dijo más tarde que «mi papel era perfecto, pero el de Peter era absolutamente horrible. Él se lo tomó con calma, pero lo sabía». Esta actuación marcó un hito en la carrera de Sellers y se convirtió en su primer contacto con la industria cinematográfica de Hollywood.
Sellers publicó su primer álbum de estudio en 1958, titulado The Best of Sellers, una colección de canciones cómicas y sketches de audio donde interpretaba una amplia variedad de personajes. El álbum, producido por George Martin y grabado por Parlophone,, llegó al número tres del UK Albums Chart. Ese mismo año, Sellers hizo su primera película con los hermanos John y Roy Boulting, Despiste ministerial, una comedia en la que interpreta un papel secundario junto al protagonista, Terry-Thomas. Antes del estreno de esta película, los Boulting comenzaron el rodaje de Estoy bien, Jack, nuevamente con Sellers y Thomas en el reparto, que se convirtió en uno de los mayores éxitos de la taquilla británica en 1960. Para preparar su papel de Fred Kite, Sellers estudió grabaciones de funcionarios sindicales. El papel le valió el BAFTA al mejor actor británico, y el crítico de The Manchester Guardian la calificó como su mejor interpretación en la pantalla hasta el momento. Entre Despiste ministerial y Estoy bien, Jack, Sellers protagonizó The Mouse That Roared, dirigida por Jack Arnold, en la que actuó junto a Jean Seberg. En esa película encarna a tres personajes diferentes: la gran duquesa Gloriana XII, un ambicioso primer ministro y un granjero torpe e ingenuo elegido para liderar una invasión a los Estados Unidos. La película recibió elogios generalizados de la crítica.
Tras completar el rodaje de Estoy bien, Jack, Sellers volvió a grabar una nueva temporada de The Goon Show. Durante dos fines de semana utilizó su cámara de 16 mm para grabarse a sí mismo, Spike Milligan, Mario Fabrizi, Leo McKern y Richard Lester. Concebido originalmente como una grabación privada, el cortometraje de once minutos fue titulado The Running Jumping & Standing Still Film y se proyectó en los festivales internacionales de Edimburgo y San Francisco de 1959. En este último obtuvo el premio al mejor cortometraje de ficción, y también fue nominado al Óscar al mejor cortometraje. En 1959, Sellers publicó su segundo álbum, Songs for Swingin' Sellers, que alcanzó nuevamente el número tres de las listas de los álbumes más vendidos en el Reino Unido. Su última película en la década de 1950 fue La batalla de los sexos, una comedia dirigida por Charles Crichton.
=== The Millionairess, Lolita, La pantera rosa y primer divorcio (1960-1963) ===
En 1960, Sellers interpretó a un médico indio, el Dr. Ahmed el Kabir, en la comedia romántica The Millionairess, dirigida por Anthony Asquith y basada en la obra de teatro homónima de George Bernard Shaw. Sellers no mostró interés en participar en la película hasta que supo que su coprotagonista sería Sophia Loren. Cuando le preguntaron por ella, explicó a los periodistas: «Normalmente no actúo con mujeres románticas y glamurosas [...]. Ella es muy diferente a Harry Secombe». Sellers y Loren entablaron una relación muy cercana durante el rodaje, y él llegó incluso a declarar que estaba enamorado de ella en presencia de su esposa. Existen dudas sobre si la relación fue algo más que platónica: varias personas, incluido Spike Milligan, lo consideraron un romance, mientras que otros, como Graham Stark, opinaron que tan solo fue una estrecha amistad. La esposa de Sellers en aquel momento, Anne, comentó más tarde: «Hasta el día de hoy no sé si tuvo una aventura con ella. Nadie lo sabe».
El biógrafo Roger Lewis observó que Sellers se sumergía por completo en los personajes que interpretaba, señalando que «interpretaba a un médico indio y, durante los siguientes seis meses, era un indio en su vida real». La película inspiró una canción cómica de gran éxito, «Goodness Gracious Me», producida por George Martin e interpretada por Sellers y Loren, que alcanzó el número cuatro del UK Singles Chart en noviembre de 1960. Ese mismo año apareció también en Never Let Go, en un papel de villano.
En 1961, Sellers hizo su debut como director con Mr. Topaze, que también protagonizó. La película se basa en la obra teatral Topaze, de Marcel Pagnol. Sellers interpreta a un exmaestro de escuela de una pequeña ciudad francesa cuya vida cambia tras cometer un delito que lo convierte en una persona rica. La película y las habilidades de Sellers como director recibieron una respuesta poco entusiasta por parte del público y la crítica, y Sellers apenas volvió a mencionarla. Ese mismo año protagonizó Juego para dos, una película dirigida por Sidney Gilliat y basada en la novela That Uncertain Feeling, de Kingsley Amis. Por su papel de John Lewis, un bibliotecario galés frustrado cuyo amor oscila entre la glamurosa Liz (Mai Zetterling) y su sufrida esposa Jean (Virginia Maskell), fue nominado al BAFTA al mejor actor británico.
En 1962, Sellers interpretó a un general retirado del ejército británico en The Waltz of the Toreadors, dirigida por John Guillermin y basada en la obra teatral homónima de Jean Anouilh. La película fue criticada por ser una adaptación excesivamente cómica, y el propio Guillermin la calificó de «poco profesional». A pesar de ello, la interpretación de Sellers fue bien recibida y le valió la Concha de Plata al mejor actor del Festival Internacional de Cine de San Sebastián, además de una nueva nominación al BAFTA. Ese mismo año, Stanley Kubrick le ofreció el papel de Clare Quilty en su película Lolita, adaptación de la novela homónima de Vladimir Nabokov, donde actuó junto a James Mason y Shelley Winters. Kubrick había visto la actuación de Sellers en La batalla de los sexos y escuchado su álbum The Best of Sellers, quedando impresionado por la variedad de personajes que podía interpretar.
Sellers dudó inicialmente en aceptar el papel, al no estar seguro de poder interpretar con éxito a un excéntrico dramaturgo de la televisión estadounidense al que describía como «una pesadilla fantástica; en parte homosexual, en parte drogadicto, en parte sádico». Kubrick lo animó a improvisar y afirmó que el actor a menudo alcanzaba un «estado de éxtasis cómico». Kubrick pidió al productor de jazz Norman Granz que grabara fragmentos del guion para que Sellers los escuchara, de modo que pudiera estudiar la voz y ganar confianza. También le concedió una total libertad artística, algo poco habitual en el método de trabajo del director. Sellers afirmó posteriormente que su relación con Kubrick fue una de las más gratificantes de su carrera. La crítica Dilys Powell escribió en The Sunday Times que Sellers aportó a la película «una actuación explosiva, divertida, maliciosa, que solo se extralimitó por unos segundos, y en la escena del crimen, que es a la vez prólogo y epílogo, logró un punto macabro en la comedia». A finales de 1962, Sellers apareció en El tribunal de la comedia, una sátira legal coprotagonizada por Richard Attenborough.
La vida familiar y sentimental de Sellers se deterioró en 1962. Según su hijo Michael, el actor les preguntó a él y a su hermana Sarah a cuál de sus padres querían más; como ninguno de los dos lo mencionó solo a él, los repudió y afirmó que no quería verlos nunca más. A finales de ese año, su matrimonio con Anne se rompió, y tras la muerte de su padre en octubre del mismo año, Sellers decidió abandonar Inglaterra.
En 1963, Sellers protagonizó la película El honrado gremio del robo, dirigida por Cliff Owen, y seguidamente interpretó a un vicario en Cielos arriba. Ese mismo año, el director Blake Edwards le ofreció el papel del inspector Clouseau en su película La pantera rosa, después de que Peter Ustinov se retirara del proyecto. Edwards recordó más tarde que en aquel momento se sentía «desesperadamente infeliz y listo para matar, pero como el destino lo quiso, conseguí al señor Sellers en lugar del señor Ustinov, ¡gracias a Dios!» Sellers aceptó unos honorarios de 90 000 libras (equivalente a 2 000 000 de libras en 2021) por cinco semanas de trabajo en Roma y Cortina. Aunque la película estaba protagonizada por David Niven y los personajes interpretados por Capucine y Claudia Cardinale tenían mayor peso en el guion, la actuación de Sellers fue considerada por el biógrafo Peter Evans comparable a las de Charles Chaplin y Buster Keaton. Aunque el personaje de Clouseau ya existía en el guion, fue el propio Sellers quien lo diseñó por completo, creando la personalidad, la vestimenta, la apariencia y el acento.
La pantera rosa se estrenó en el Reino Unido en enero de 1964 y recibió críticas variadas, aunque Penelope Gilliatt, en The Observer, destacó el «perfecto sentido de la inoportunidad» de Sellers, calificando su actuación como «uno de los estudios más delicados sobre la propensión a los accidentes desde el cine mudo». A pesar de su recepción mixta, la película fue uno de los mayores éxitos comerciales del año a nivel mundial. La interpretación de Sellers le valió una nominación al Globo de Oro al mejor actor de comedia o musical, y otra al mejor actor británico en la 18.ª edición de los premios BAFTA.
=== Dr. Strangelove, segundo matrimonio, problemas de salud y Casino Royale (1964-1969) ===
En 1963, Stanley Kubrick volvió a elegir a Sellers para protagonizar Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb, junto a George C. Scott, Sterling Hayden, Keenan Wynn y Slim Pickens. Durante el rodaje, Sellers y Kubrick mantuvieron una excelente relación profesional, ya que se tenían un gran respeto mutuo y compartían una afición por la fotografía. El director pidió a Sellers que interpretara cuatro papeles: el presidente de los Estados Unidos Merkin Muffley, el Dr. Strangelove, el mayor de la USAF T. J. «King» Kong, y el capitán de la RAF Lionel Mandrake. Sellers dudó inicialmente acerca de hacer papeles tan diferentes, pero Kubrick le convenció. Según algunos relatos, también se le ofreció el papel del general Buck Turgidson, pero lo rechazó por considerarlo demasiado exigente físicamente. Kubrick explicó posteriormente que la intención de que Sellers hiciera tanta variedad de personajes en la película era que «dondequiera que miraras, hubiera una versión de Peter Sellers con el destino del mundo en sus manos». Sellers se mostró especialmente preocupado por interpretar el personaje de Kong de forma creíble, ya que dudaba de su capacidad para hacer de manera convincente el acento tejano. Kubrick pidió al guionista Terry Southern, tejano de nacimiento, que grabara los diálogos de Kong con su acento tejano natural y le pasó la grabación a Sellers. Después de practicar con la grabación de Southern, Sellers logró dominar el acento y comenzó a filmar las escenas ambientadas en el bombardero.
Después del primer día de rodaje, Sellers se torció el tobillo al salir de un restaurante, lo que le impidió continuar trabajando en el reducido decorado de la cabina del avión. Kubrick asignó entonces el papel de Kong a Slim Pickens. Los otros tres personajes que asumió Sellers fueron distintos, descritos como «variados, complejos y refinados», y el crítico Alexander Walker consideró que esos papeles «mostraban su genialidad en toda su extensión». Sellers interpretó a Muffley como un intelectual anodino y sereno inspirado en Adlai Stevenson; a Mandrake como un inglés imperturbable, y al Dr. Strangelove, un personaje influenciado por el cine alemán de preguerra, como un fanático en silla de ruedas. El crítico de The Times escribió que la película incluía «tres actuaciones notables del señor Peter Sellers, magistral como presidente, entretenida como un excientífico estadounidense nazi de revista de sketches [...] y aceptable como oficial de la RAF», aunque el crítico de The Guardian opinó que esta última, por sí sola, «valía el precio de una entrada». Por su interpretación de estos tres papeles, Sellers fue nominado al Óscar al mejor actor y también al BAFTA al mejor actor.
Entre noviembre de 1963 y febrero de 1964, Sellers filmó A Shot in the Dark, una adaptación de la obra teatral L'Idiote, de Marcel Achard. Insatisfecho con el guion y con el director Anatole Litvak, Sellers convenció a los productores para que contrataran a Blake Edwards como sustituto. Con la colaboración del escritor William Peter Blatty, dieron la vuelta al guion para convertirlo en una comedia al estilo de La pantera rosa en la que Sellers volvió a interpretar al inspector Clouseau, además de añadir al reparto a Herbert Lom como el comisario Dreyfus y a Burt Kwouk como Cato. Durante el rodaje, la relación entre Sellers y Edwards se volvió tensa y a menudo dejaban de dirigirse la palabra, comunicándose solo mediante notas. La personalidad de Sellers fue descrita por sus compañeros como difícil, y a menudo tenía enfrentamientos con otros actores y directores. Tras su estreno a finales de junio de 1964, el crítico Bosley Crowther destacó la forma «alegremente libre y fácil» en la que Sellers había desarrollado su técnica de comedia.
Hacia el final del rodaje de A Shot in the Dark, a principios de febrero de 1964, Sellers conoció a la actriz sueca Britt Ekland, que se encontraba en Londres para filmar Guns at Batasi. Se casaron el 19 de febrero de 1964, tan solo diez días después de conocerse; él tenía 38 años y ella 21. Sellers enseguida empezó a mostrar signos de inseguridad y paranoia; por ejemplo, se sentía extremadamente ansioso y celoso cuando Ekland actuaba junto a hombres atractivos. Poco después de la boda, Sellers comenzó en Twentynine Palms (California) el rodaje de la comedia Bésame, tonto, dirigida por Billy Wilder, que iba a protagonizar junto a Dean Martin y Kim Novak. La relación entre Sellers y Wilder se volvió tensa, ya que ambos tenían diferentes estilos de trabajo y discutían a menudo a causa de ello. La noche del 5 de abril de 1964, cuando se disponía a mantener relaciones sexuales con su esposa, Sellers inhaló nitrito de amilo (popper) como estimulante sexual en su intento de alcanzar «el orgasmo definitivo». Como resultado, sufrió un total de ocho infartos a lo largo de tres horas, en uno de los cuales llegó a estar clínicamente muerto durante un minuto y medio. Su estado de salud lo obligó a retirarse del rodaje de Bésame, tonto y fue reemplazado por Ray Walston. Wilder no se mostró comprensivo con su situación, afirmando que «es necesario tener corazón para poder sufrir un infarto».
Después de un tiempo de recuperación, Sellers volvió al trabajo con el rodaje en octubre de 1964 del telefilme A Carol for Another Christmas, trensmitido en la cadena ABC el 28 de diciembre de 1964 como promoción de las Naciones Unidas. A Sellers le preocupaba que sus infartos pudieran haberle causado algún daño cerebral y afectado su memoria, pero después de terminar el rodaje pudo comprobar que sus capacidades no se habían visto afectadas.
Su siguiente trabajo fue el del psicoanalista austríaco Fritz Fassbender en What's New, Pussycat?, dirigida por Clive Donner, donde trabajó junto a Peter O'Toole, Romy Schneider, Capucine, Paula Prentiss y Ursula Andress. La película supuso el debut como guionista y actor de Woody Allen y presenta al personaje de Sellers en un triángulo amoroso. Debido a la delicada salud del actor, el productor Charles K. Feldman le hizo un seguro por un valor de 360 000 dólares (equivalente a 3 740 000 dólares en 2025).
El 20 de enero de 1965, Sellers y Ekland tuvieron a su hija Victoria. En mayo se trasladaron a Roma para rodar After the Fox, una coproducción angloitaliana en la que ambos participaban. La película fue dirigida por Vittorio De Sica, cuyo inglés resultaba difícil de entender para Sellers. El actor intentó que despidieran a De Sica, generando tensiones en el rodaje. También se mostró descontento con la interpretación de su esposa, lo que tensó su relación y causó discusiones entre ellos, durante una de las cuales Sellers le arrojó una silla a Ekland. A pesar de estos conflictos, el guion fue elogiado por su ingenio.
Tras el éxito de What's New Pussycat?, Charles Feldman volvió a unir a Sellers y Woody Allen en su siguiente proyecto, Casino Royale, en el que también participaba Orson Welles. Sellers firmó un contrato de un millón de dólares para hacer la película (equivalente a 9 700 000 dólares en 2025). Siete guionistas trabajaron en el proyecto, y el rodaje fue un auténtico caos. Para empeorar las cosas, según Ekland, Sellers era «tan inseguro que no confiaba en nadie». La relación profesional entre Sellers y Welles se deterioró rápidamente, hasta el punto de que Sellers se negó a coincidir con él en el set. Finalmente abandonó la película antes de completar sus escenas, lo que obligó a escribir un nuevo papel para Terence Cooper con el fin de cubrir su ausencia.
Poco después de abandonar Casino Royale, Sellers fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en reconocimiento a sus logros profesionales. El día previo a la ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham, Sellers y Ekland tuvieron una discusión durante la cual ella le arañó la cara, lo que obligó al actor a recurrir a un maquillador para ocultar las marcas. En su siguiente proyecto, El magnífico Bobo, donde de nuevo actuaban juntos, sus problemas matrimoniales empeoraron. Tres semanas después de empezar la producción en Italia, Sellers exigió al director Robert Parrish que despidiera a su esposa, diciendo: «No volveré después del almuerzo si esa perra está en el set». Ekland declaró más tarde que el matrimonio se había convertido en «una farsa atroz» en aquella etapa. Durante la producción, la madre de Sellers sufrió un infarto. Aunque Parrish le ofreció la posibilidad de ir al hospital a visitarla, Sellers decidió permanecer en el set. Ella falleció pocos días después, sin que Sellers la hubiera visitado. Él quedó profundamente afectado por su muerte y se arrepintió de no haber regresado a Londres para verla. Ekland le entregó los papeles del divorcio poco después. El divorcio se formalizó el 18 de diciembre de 1968, y Spike Milligan, amigo de Sellers, envió a Ekland un telegrama de felicitación. Tras su estreno en septiembre de 1967, El magnífico Bobo tuvo una pobre recepción en taquilla.
En 1968, Sellers volvió a colaborar con Blake Edwards en la comedia The Party, que protagonizó junto a Claudine Longet y Denny Miller. Sellers interpreta a Hrundi V. Bakshi, un torpe actor indio que es invitado por error a una fiesta en una lujosa mansión de Hollywood. Según su biógrafo Peter Evans, su personaje era «claramente una amalgama entre Clouseau y el médico de The Millionairess». Roger Lewis señaló que, al igual que otros de sus personajes, Sellers lo interpretó de manera simpática y digna. Ese mismo año protagonizó Te quiero, Alice B. Toklas, dirigida por Hy Averback, donde encarnó a un abogado que abandona su estilo de vida para convertirse en hippie. Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, otorgó tres estrellas a la película, destacando que Sellers estaba «de vuelta haciendo lo que mejor sabe hacer», aunque también señaló que, en sus películas anteriores, Sellers había «estado en su peor momento recientemente».
En 1969, Sellers protagonizó junto a Ringo Starr la película The Magic Christian, dirigida por Joseph McGrath. En ella interpretó a Sir Guy Grand, un excéntrico millonario que se dedica a gastar elaboradas bromas a la gente común. El crítico Irv Slifkin escribió que el film es una reflejo del cinismo de Sellers, calificándola de «adaptación proto-Pythonesca de la novela corta en estilo semilibre de Terry Southern» y «una de las películas más extrañas jamás proyectadas en un estreno de gala de la familia real británica». La cinta, una sátira de la naturaleza humana, recibió en general críticas negativas. Roger Greenspun, de The New York Times, la definió como una obra de calidad irregular y la resumió como una «sátira brutal».
=== «Período de indiferencia»: dos matrimonios y tres secuelas de La pantera rosa (1970-1978) ===
Después de un breve cameo en Un día en la playa (1970), bajo el seudónimo de «A. Queen», y un papel más serio como un empresario maduro que trata de seducir a Sinéad Cusack en Amor a la inglesa, Sellers protagonizó junto a Goldie Hawn la comedia Hay una chica en mi sopa, dirigida por Roy Boulting. Según The Times, la cinta fue un gran éxito comercial y se convirtió en la séptima más taquillera en Gran Bretaña en 1970. Andrew Spicer, escribiendo en el sitio web Screenonline del British Film Institute, señaló que, aunque Sellers prefería interpretar papeles románticos, «siempre tuvo más éxito en papeles que sacaban a relucir sus propias vanidades y pretensiones, como con el presentador de televisión y donjuán narcisista» que interpretó en Hay una chica en mi sopa. La película fue percibida como un pequeño resurgimiento de su carrera.
Los siguientes trabajos de Sellers, como ¡Hasta nunca, doctor! (1972), de Rodney Amateau, y Un fantasma al sol de mediodía (1974), de Peter Medak, fueron nuevamente mal recibidos en taquilla, y la crítica consideró que su actuación resultaba más frenética que cómica. A pesar de estos reveses, Sellers obtuvo el premio al mejor actor en el Festival Internacional de Cine de Teherán de 1973 por su trabajo en The Optimists of Nine Elms, dirigida por Anthony Simmons. Según su amigo Spike Milligan, los primeros años de la década de 1970 fueron para Sellers «un período de indiferencia, y parecía que en cualquier momento su carrera podía haber llegado a su fin». El biógrafo Peter Evans coincidió con esta opinión al señalar que, de las nueve películas que rodó en esa época, tres no llegaron a estrenarse y cinco fracasaron en taquilla, mientras que solo Hay una chica en mi sopa fue un éxito. En el ámbito personal, Sellers había empezado una relación con la modelo Miranda Quarry. Se casaron el 24 de agosto de 1970, cuando él tenía 44 años y ella 23, a pesar de las dudas que el propio Sellers había expresado a su agente, Dennis Selinger, sobre volver a casarse.
En abril de 1972, Sellers se reunió de nuevo con Milligan y Harry Secombe para grabar The Last Goon Show of All, que se emitió el 5 de octubre del mismo año. En mayo de 1973, con su tercer matrimonio en crisis, asistió al teatro para ver actuar a Liza Minnelli. Quedó fascinado con ella y ambos se comprometieron tres días después, a pesar de que Minelli ya estaba comprometida con Desi Arnaz Jr. (hijo de Desi Arnaz y Lucille Ball) y de que Sellers aún seguía casado. Su relación duró solo un mes. Hacia 1974, los amigos de Sellers manifestaron su preocupación ante la posibilidad de que estuviera sufriendo una crisis nerviosa. Los directores John y Roy Boulting lo describieron como «un hombre profundamente perturbado, desconfiado, egocéntrico y, en última instancia, autodestructivo. Era la contradicción total». Sellers se mostraba tímido e inseguro cuando no estaba interpretando un personaje. Cuando fue invitado al programa de entrevistas de Michael Parkinson en noviembre de 1974, intentó cancelar su aparición el día anterior, explicando a Parkinson que «no puedo aparecer simplemente siendo yo mismo». Cuando le dijeron que podía aparecer caracterizado como un personaje, apareció disfrazado de miembro de la Gestapo. Después de unas pocas frases acordes con su personaje, se salió del papel y, según Parkinson, «estuvo brillante, dando al público una muestra asombrosa de su virtuosismo». Ese mismo año, Sellers volvió a afirmar haber entrado en contacto con el espíritu del cómico Dan Leno, quien le había aconsejado retomar el papel del inspector Clouseau.
A mediados de la década de 1970, Sellers aceptaba salarios de 100 000 libras y el 10% de las ganancias brutas por aparecer en producciones de televisión y anuncios, muy por debajo del millón de libras que había llegado a cobrar por película. En 1973 apareció en un anuncio de Benson & Hedges proyectado en cines, y en 1975 apareció en una serie de anuncios de Trans World Airlines, donde interpretó a varios personajes excéntricos como Thrifty McTravel, Jeremy «Piggy» Peak Thyme y un cantante italiano llamado Vito. Según el biógrafo Michael Starr, Sellers mostró entusiasmo por estos trabajos, aunque la campaña de la aerolínea resultó un fracaso comercial.
En 1974, Sellers encarnó a una reina Victoria «sexualmente voraz» en la comedia biográfica The Great McGonagall, sobre el poeta escocés William McGonagall, dirigida por Joseph McGrath y coprotagonizada junto a Milligan y Julia Foster. La película fue un fracaso en taquilla, y tanto la carrera como la vida de Sellers tocaron fondo.
El punto de inflexión en la inestable carrera de Sellers llegó con su reencuentro con Blake Edwards en El regreso de la pantera rosa, que protagonizó junto a Christopher Plummer, Herbert Lom y Catherine Schell. La película tuvo un presupuesto de 3,7 millones de dólares y recaudó 33 millones tras su estreno en mayo de 1975, relanzando la carrera de Sellers y restaurando su categoría de estrella de primer nivel. La película le valió una nueva nominación al Globo de Oro al mejor actor de comedia o musical en la 33.ª edición de los premios. En 1976 se estrenó una nueva entrega, La pantera rosa ataca de nuevo. Durante el rodaje, de febrero a junio de ese año, la ya tensa relación entre Edwards y Sellers se deterioró aún más. Edwards describió el estado mental del actor durante la filmación de La pantera rosa ataca de nuevo, afirmandoː «Si uno fuera a un manicomio y describiera al primer interno que viera, en eso se había convertido Peter. Estaba loco». Con el declive de su salud física, Sellers podía llegar a ser insoportable en el set. Su comportamiento se consideraba poco profesional e infantil y con frecuencia tenía berrinches, amenazando con abandonar proyectos. Su conducta conflictiva en los rodajes empezó a extenderse por los estudios, lo que complicó sus posibilidades de ser contratado a pesar de lo necesitado de trabajo que estaba. No obstante, La pantera rosa ataca de nuevo fue bien recibida nuevamente. Vincent Canby, de The New York Times, comentó sobre su interpretación: «Hay también algo de lo más sórdido y atractivo en el Clouseau del señor Sellers, un tipo que, cuando intenta arrancarse la ropa en el calor de la pasión, se enreda en su corbata, y que, cuando se hace pasar por Quasimodo (por razones que nunca llegan a explicarse), infla demasiado su joroba con helio». Su interpretación le valió otra nominación al Globo de Oro al mejor actor de comedia o musical.
En marzo de 1976, Sellers comenzó una relación con la actriz Lynne Frederick, con quien se casó el 18 de febrero de 1977. Según el biógrafo Roger Lewis, de las cuatro esposas de Sellers, Frederick fue la peor tratada. El historiador cinematográfico Julian Upton comparó la relación con un combate de boxeo entre un peso pesado y un peso pluma, señalando que «osciló entre el ardor y el odio, la reconciliación y el remordimiento». El 20 de marzo de 1977, Sellers sufrió un segundo infarto grave durante un vuelo de París a Londres, tras el cual se le implantó un marcapasos. Después de recuperarse, regresó al trabajo con La venganza de la pantera rosa, que, pese a ser otro éxito de taquilla, demostró que la crítica empezaba a cansarse del inspector Clouseau. Julian Upton opinó que la tensión detrás de las cámaras se reflejaba en el ritmo irregular de la película, y la describió como una «mezcolanza laboriosa y llena de acrobacias, ideas a medio hacer y chistes repetidos». También Sellers manifestó haberse cansado del personaje, declarando después del rodaje que «honestamente, ya he tenido bastante de Clouseau; no tengo nada más que ofrecer». Steven Bach, vicepresidente y jefe de producciones internacionales de United Artists, que trabajó con Sellers en La venganza de la pantera rosa, opinó que el actor estaba «profundamente desequilibrado, por no decir loco. Esa fue la fuente de su genio y de sus aspectos verdaderamente aterradores de manipulador e histérico». Sin embargo, Sellers se negó a buscar ayuda profesional para sus problemas psicológicos. A lo largo de su vida, el actor afirmó que carecía de una personalidad propia y que pasaba casi totalmente desapercibido, lo que significaba que «necesitaba un personaje fuertemente definido para interpretar». Esta idea volvió a manifestarse cuando apareció como estrella invitada en El show de los Muppets en 1978 (una aparición estelar que le valió una nominación al Emmy a la mejor actuación individual en un programa de variedades o musical); en lugar de aparecer como él mismo, lo hizo interpretando a una serie de personajes extravagantes, utilizando para ello distintos disfraces, voces y acentos. Cuando Kermit the Frog le dijo que podía relajarse y ser él mismo, Sellers le respondió:
=== Últimos años: Being There, Fu Manchú y problemas domésticos (1979-1980) ===
En 1979, Sellers protagonizó junto a Lynne Frederick, Lionel Jeffries y Elke Sommer The Prisoner of Zenda, dirigida por Richard Quine, una adaptación de la novela homónima de Anthony Hope. Interpretó tres papeles: los reyes Rodolfo IV y Rodolfo V (gobernantes de la pequeña nación ficticia de Ruritania) y Syd Frewin, hermanastro de Rodolfo V. La película fue estrenada en mayo de 1979 y tuvo una gran acogida. Janet Maslin, de The New York Times, observó cómo Sellers dividía sus energías entre un personaje serio y uno divertido, pero su actuación seria era la que impresionaba más. En cambio, a Philip French, de The Observer, no le impresionó la película y la describió como «un revoltijo de gachas», afirmando que «Sellers demuestra que no puede trazar la línea entre lo sincero y lo sentimental».
A finales de 1979, Sellers protagonizó junto a Shirley MacLaine, Melvyn Douglas y Jack Warden la comedia dramática Being There, basada en la novela homónima de Jerzy Kosiński. En ella interpreta a Chance, un jardinero de inteligencia limitada, aislado y adicto a la televisión, que alcanza las más altas esferas del poder al ser percibido como un sabio por la élite económica y política tras verse obligado a salir al mundo exterior. En una entrevista para la BBC en 1971, Sellers había dicho que interpretar este papel era su mayor ambición profesional, y logró persuadir con éxito a Kosiński para que les permitiera a él y al director Hal Ashby hacer la película, con la condición de que el propio Kosiński escribiera el guion. Durante el rodaje, para mantener su papel, Sellers rechazó todas las solicitudes de entrevistas y se distanció de los demás actores. El actor consideraba que la forma de caminar y la voz de Chance eran los atributos más importantes del personaje y, como preparación, trabajó solo con una grabadora o con su esposa, y posteriormente con Ashby, para perfeccionar la enunciación clara y la expresión plana necesarias para revelar «la mente infantil que hay detrás de las palabras». Sellers describió su experiencia en el rodaje como «tan humilde, tan poderosa», y su coprotagonista Shirley MacLaine consideró «un sueño» trabajar con él. La interpretación de Sellers fue elogiada unánimemente por la crítica. El crítico Danny Smith la calificó como «el triunfo supremo de la notable carrera de Peter Sellers». Otro crítico, Frank Rich, señaló la habilidad actoral que requería este tipo de papel, una «personalidad cismática que Peter tuvo que transmitir con una ardua técnica vocal y gestual [...]. Un actor menor habría hecho que la disfunción mental del personaje fuera ostentosa y drástica [...]. [Su] inteligencia siempre fue más profunda, su confianza en pantalla mayor, su técnica mucho más afinada». Y añadió que la actuación de Sellers «hace creíble la premisa fantástica de la película». Por su interpretación en Being There, Sellers ganó el premio del National Board of Review al mejor actor de 1979, el Premio al Logro Especial del Círculo de Críticos de Cine de Londres, el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al mejor actor y el Globo de Oro al mejor actor de comedia o musical en la 37.ª edición de los premios. Asimismo, fue nominado al Óscar al mejor actor y al BAFTA al mejor actor.
En marzo de 1980, Sellers preguntó a su hija Victoria, que entonces tenía 15 años, qué opinaba sobre Being There. En una entrevista posterior, ella relató: «Le dije que sí, que me había parecido genial. Pero luego le dije: “Parecías un hombrecito viejo y gordo” [...]. Se puso furioso. Me arrojó su bebida encima y me dijo que tomara el próximo avión a casa». Su otra hija, Sarah, le dijo a Sellers lo que pensaba sobre el incidente y él le envió un telegrama que decía: «Después de lo que pasó esta mañana con Victoria, seré feliz si no vuelvo a saber de ti nunca más. No te diré lo que pienso de ti. Debería ser obvio. Adiós, tu padre».
La última película de Sellers fue The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu, una adaptación cómica de las novelas de Sax Rohmer. Sellers interpretó dos personajesː el inspector Nayland Smith y Fu Manchú, junto a Helen Mirren y David Tomlinson. La producción de la película fue problemática desde antes de comenzar el rodaje: dos directores, Richard Quine y John G. Avildsen, fueron despedidos antes de que el guion estuviera acabado. Sellers se mostraba insatisfecho con su interpretación de Fu Manchú, y su delicado estado de salud causaba frecuentes retrasos. Las discusiones entre Sellers y el director Piers Haggard llevaron al despido de este último y fue el propio Sellers quien se hizo cargo de la dirección, con la ayuda ocasional de su amigo David Lodge en algunas secuencias. Tom Shales, de The Washington Post, describió la película como «una comedia indefendiblemente inepta» y añadió que «es difícil nombrar a otro buen actor que haya hecho tantas películas malas como Sellers, un comediante de grandes dotes pero con un juicio terriblemente defectuoso. Manchú ocupará el lugar que le corresponde junto con fracasos tan desacertados como Tell Me Where It Hurts, The Bobo o The Prisoner of Zenda».
Los últimos trabajos de Sellers fueron una serie de anuncios para Barclays Bank filmados en abril de 1980 en Irlanda, en los que interpretó a Monty Casino, un estafador judío. Inicialmente se programaron cuatro anuncios, pero solo se filmaron tres debido a que Sellers sufrió un colapso en Dublín, de nuevo a causa de problemas cardíacos. Después de dos días bajo observación y en contra el consejo de los médicos, viajó al Festival de Cannes, donde Being There competía en la selección oficial. Allí volvió a enfermar y regresó a su residencia en Gstaad para trabajar en su siguiente proyecto, El romance de la pantera rosa. A instancias de sus amigos, Sellers pidió cita para someterse a una angiografía en el Centro Médico Cedars-Sinaí de Los Ángeles el 30 de julio de 1980, con el fin de determinar si era apto para una cirugía a corazón abierto. Spike Milligan comentó más tarde que la afección cardíaca de Sellers había durado más de quince años y «le había dificultado la vida y tuvo un efecto debilitante en su personalidad». Su cuarto matrimonio, con Lynne Frederick, fracasó poco después. Sellers había comenzado recientemente a reconstruir su relación con su hijo Michael después del fracaso del matrimonio de este último. En momentos de humor, Sellers había bromeado diciendo que su epitafio debería decir: «Estrella del escenario, la pantalla y la pensión alimenticia».
=== Muerte y problemas familiares posteriores ===
El 21 de julio de 1980, Sellers llegó a Londres procedente de Ginebra. Se alojó en el Hotel Dorchester y a continuación fue a visitar por primera vez el Crematorio de Golders Green, donde se encontraban las cenizas de sus padres. Tenía planeado asistir a una cena de reencuentro con sus antiguos compañeros de The Goon Show, Spike Milligan y Harry Secombe, prevista para la noche del 22 de julio. El día de la cena, Sellers almorzó en su suite del hotel y más tarde sufrió un infarto. Fue trasladado al Hospital Middlesex, donde murió poco después de la medianoche del 24 de julio de 1980, a los 54 años.
Tras su muerte, el actor Richard Attenborough afirmó que Sellers «tenía una genialidad comparable a la de Chaplin», y los hermanos Boulting lo describieron como «un hombre de enormes dones, los cuales compartió con el mundo. Por ello, tiene asegurado un lugar en la historia del arte como entretenimiento». Burt Kwouk, quien actuó junto a Sellers en las películas de La pantera rosa haciendo el papel de Cato, declaró que «Peter era un actor muy querido en Gran Bretaña [...] El día que murió, parecía que todo el país se detenía. A dondequiera que fueras, el hecho de que Peter hubiera muerto parecía un paraguas que lo cubría todo». El director Blake Edwards dijo que «Peter era brillante. Tenía una enorme facilidad para encontrar facetas realmente inusuales y únicas del personaje que interpretaba». Spike Milligan, amigo cercano de Sellers y compañero suyo en The Goon Show, estaba inicialmente demasiado afectado para hablar con la prensa, mientras que Harry Secombe declaró: «Estoy destrozado. Peter era un artista tremendo. Tenía tanto talento que rebosaba». En un toque de humor negro, refiriéndose a la cena que los Goons habían planeado, añadió: «Lo que sea por evitar pagar la cena». Más tarde, utilizando una de las frases recurrentes de The Goon Show, Secombe dijo a los periodistas: «Bluebottle ha muerto». Milligan declaró posteriormente que «es duro decir esto, pero murió en el momento justo».
El 26 de julio se celebró un funeral privado en el Crematorio de Golders Green, presidido por un viejo amigo de Sellers, el canónigo John Hester. Como última broma del actor, durante la ceremonia sonó el tema «In the Mood» de Glenn Miller, una melodía que los Goons detestaban; él sabía que tendrían que permanecer sentados allí en silencio y escucharla. Su hijo Michael recordó que su padre le había dicho que era «maravillosamente inapropiada, y por tanto, maravillosamente apropiada para ocasiones solemnes». Otro funeral se celebró en la iglesia de St Martin-in-the-Fields el 8 de septiembre de 1980, fecha en la que el actor hubiera cumplido 55 años. Su íntimo amigo Antony Armstrong-Jones leyó el Salmo 23 y el panegírico fue pronunciado por David Niven.
Según algunas fuentes, una semana antes de su muerte Sellers había iniciado el procedimiento para excluir a su cuarta esposa, Lynne Frederick, de su testamento, ya que se encontraban en proceso de divorcio. Sin embargo, ella heredó la mayor parte de su patrimonio, valorado en 4,5 millones de libras (equivalente a 20,5 millones de libras en 2021), mientras que cada uno de sus tres hijos recibió 800 libras (equivalente a 4000 libras en 2021). Spike Milligan apeló a Frederick en nombre de los hijos de Sellers, pero ella se negó a aumentar la cantidad. El único hijo varón de Sellers, Michael, falleció a los 52 años a causa de un infarto durante una intervención quirúrgica el 24 de julio de 2006, exactamente 26 años después de la muerte de su padre y por la misma causa.
Tras el fallecimiento de Sellers, Metro-Goldwyn-Mayer quiso continuar con la producción de El romance de la pantera rosa y ofreció el papel de Clouseau a Dudley Moore, quien lo rechazó. Posteriormente, el estudio volvió a contactar con Blake Edwards, quien se mantuvo firme en no sustituir al actor, convencido de que nadie podría reemplazar adecuadamente a Sellers. En 1982, Edwards estrenó Tras la pista de la pantera rosa, en la que las escenas de Clouseau consisten en tomas descartadas y de archivo de las películas anteriores. Frederick interpuso una demanda, alegando que el uso de esas escenas constituía un incumplimiento contractual, y el tribunal le otorgó un millón de dólares (equivalente a 3,3 millones de dólares en 2025), más el 3,15% de las ganancias de la película y el 1,36% de sus ingresos brutos.
Texto de Peter Sellers en Wikipedia, con licencia CC BY-SA 4.0. https://es.wikipedia.org/wiki/Peter_Sellers
- Premios
- Premios Globo de Oro · Comendador de la Orden del Imperio británico
- Nominaciones
- Óscar al mejor actor (1965) · Óscar al mejor cortometraje (1960)
Conocido(a) por
-
8,1 ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú
1964
-
7,3 Lolita
1962
-
6,8 La pantera rosa
1963
-
5,2 Casino Royale
1967
-
7,6 Bienvenido Mr. Chance
1979
-
7,1 Un cadáver a los postres
1976
-
7,3 El guateque
1968
-
6,8 El regreso de la pantera rosa
1975
-
6,9 La pantera rosa ataca de nuevo
1976
-
7,9 Koyaanisqatsi
1983
-
7,2 El nuevo caso del inspector Clouseau
1964
-
6,4 La venganza de la pantera rosa
1978
Curiosidades
- También trabaja como
- comediante · banjista · director de cine · guionista · cantante · realizador · músico
- Estudió en
- St Aloysius RC College
- Cónyuge
- Anne Hayes · Britt Ekland · Miranda Macmillan, Countess of Stockton · Lynne Frederick
- Padre
- William Sellers
- Madre
- Agnes Doreen Marks
Curiosidades de Wikidata, con licencia CC0.
Filmografía completa
110 películas — 97 en el catálogo
-
7,9 John Candy: Yo me gusto
2025 · Self - Actor (archive footage)
-
10,0 Love Left the Masquerade: Peter Medak's Cinema of Pretenders
2025 · Archive
-
7,7 Liza Minnelli: Absolutamente real
2025 · Self (archive footage) (uncredited)
-
Peter Sellers: Genius at Work
2023 · Self (archive footage)
-
8,0 Directed By Blake Edwards
2021 · Self
-
7,3 Kubrick por Kubrick
2020 · Self (archive footage)
-
8,0 Peter Sellers: A State of Comic Ecstasy
2020 · Self (Archival Footage)
-
5,8 The Ghost of Peter Sellers
2018 · Self (archive footage)
-
Spike Milligan: Love, Light and Peace
2014 · Self (archive footage)
-
7,0 The 9th Wonder of the World: The Making of 'Gorgo'
2013 · The Villain Antony (archive footage)
-
5,0 Hitler: The Comedy Years
2007 · Dr. Strangelove / Fred Kite (archive footage) (uncredited)
-
6,8 The Beatles: Get Back...Winter of Discontent
2005 · Self (archive footage)
-
5,8 Best Sellers or: Peter Sellers and 'Dr. Strangelove'
2004 · Self (archive footage)
-
The Peter Sellers Story - As He Filmed It
2003 · Himself
-
6,0 The Paranormal Peter Sellers
2001 · Self (Archive footage)
-
8,2 The Unknown Peter Sellers
2000
-
10,0 Spike
1996 · Self
-
7,0 The Peter Sellers Story
1995 · Himself
-
Sellers' Best
1992 · Self (archive footage)
-
8,8 The Very Best of Peter Sellers
1990
-
9,0 Muppet Video: Rowlf's Rhapsodies with the Muppets
1985 · Self
-
7,3 Momentos memorables de Los Teleñecos
1985 · Self
-
7,9
Koyaanisqatsi
1983 · Self (archive footage)
-
5,1 Tras la pista de la pantera rosa
1982 · Chief Insp. Jacques Clouseau (archive footage)
-
Eric Sykes: One of the Great Troupers
1981 · Self (archive material)
-
4,9 El diabólico plan del Dr. Fu Manchu
1980 · Fu Manchu / Nayland Smith
-
7,6
Bienvenido Mr. Chance
1979 · Chance
-
5,7 El estrafalario prisionero de Zenda
1979 · Rudolf IV/Rudolf V/Sidney Frewin
-
9,0 Mickey's 50
1978 · Self
-
6,4
La venganza de la pantera rosa
1978 · Chief Inspector Clouseau
-
7,0
Kingdom Of Gifts
1978 · The Slightly Larcenous Mayor
-
10,0 To See Such Fun
1977
-
6,9
La pantera rosa ataca de nuevo
1976 · Chief Inspector Clouseau
-
7,1
Un cadáver a los postres
1976 · Sidney Wang
-
6,8
El regreso de la pantera rosa
1975 · Inspector Clouseau
-
Julie: My Favourite Things
1975 · Various
-
7,0 A Salute to Sir Lew Grade
1975 · Self
-
5,6 The Great McGonagall
1975 · Queen Victoria
-
Flip Wilson... Of Course
1974 · Self
-
4,6 Camas blandas, batallas duras
1974 · Général Latour / Major Robinson / Herr Schroeder / Adolf Hitler / The President / Prince Kyoto
-
6,7 Los optimistas
1973 · Sam
-
The Big Screen
1973 · Self
-
6,2 The Blockhouse
1973 · Rouquet
-
4,9 Un fantasma al sol de mediodía
1973 · Dick Scratcher
-
6,3 Las aventuras de Alicia
1972 · The March Hare
-
5,5 ¡Hasta nunca, Doctor!
1972 · Dr. Albert T. Hopfnegal
-
7,0 The Last Goon Show of All
1972 · Self
-
Wilton's: The Handsomest Hall in Town
1970 · G.W. Ross
-
5,5 Hay una chica en mi sopa
1970 · Robert Danvers
-
7,1 Amor a la inglesa
1970 · Mr. Hoffman
-
6,7 Simon Simon
1970 · Man with Two Cars
-
4,8 A Day at the Beach
1970 · Stallholder
-
Will the Real Mr Sellers.....?
1969 · Self
-
5,8 Si quieres ser millonario no malgastes el tiempo trabajando
1969 · Sir Guy Grand KG, KC, CBE
-
One Pair of Eyes - No, But Seriously
1969
-
5,1 Te amo, Alice B. Toklas
1968 · Harold
-
7,3
El guateque
1968 · Hrundi V. Bakshi
-
10,0
With Love, Sophia
1967 · Self
-
6,3 Siete veces mujer
1967 · Jean
-
5,2
Casino Royale
1967 · Evelyn Tremble
-
6,2 El magnífico Bobo
1967 · Juan Bautista
-
6,0 Alicia en el País de las Maravillas
1966 · King of Hearts
-
El Rey en Londres
1966
-
6,1 Tras la pista del zorro
1966 · Aldo Vanucci/Federico Fabrizi
-
6,4 La caja de las sorpresas
1966 · Doctor Pratt
-
6,7
Birds, Bees and Storks
1965 · Narrator (voice)
-
7,0 The Music of Lennon & McCartney
1965
-
5,9 ¿Qué tal, Pussycat?
1965 · Dr. Fritz Fassbender
-
5,9 Canción para otra Navidad
1964 · Imperial Me
-
I Say I Say I Say
1964
-
7,2
El nuevo caso del inspector Clouseau
1964 · Jacques Clouseau
-
5,9 El irresistible Henry Orient
1964 · Henry Orient
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8,1
¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú
1964 · Group Capt. Lionel Mandrake / President Merkin Muffley / Dr. Strangelove
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6,8
La pantera rosa
1963 · Insp. Jacques Clouseau
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6,6 Cielos arriba
1963 · The Rev. John Smallwood
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6,7 El honrado gremio del robo
1963 · Pearly Gates
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6,6 El tribunal de la comedia
1962 · Wilfred Morgenhall
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7,3
Lolita
1962 · Clare Quilty
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5,0 El mayor mujeriego
1962 · Gen. Leo Fitzjohn
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5,8 Dos frescos en órbita
1962 · Indian Neurologist (uncredited)
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5,9 Juego para dos
1962 · John Lewis
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5,9 Mr. Topaze
1961 · Auguste Topaze
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6,8 La extraña prisión de Huntleigh
1960 · Dodger Lane
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5,3 La millonaria
1960 · Dr. Kabir
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6,5 Hasta el último aliento
1960 · Lionel Meadows
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6,6 La batalla de los sexos
1960 · Mr. Martin
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5,6 The Running Jumping & Standing Still Film
1959
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6,6 Estoy bien, Jack
1959 · Fred Kite / Sir John Kennaway
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6,4 Un golpe de gracia
1959 · Grand Duchess Gloriana XII / Prime Minister Count Rupert Mountjoy / Tully Bascombe
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6,2 Despiste ministerial
1959 · Prime Minister Amphibulos
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6,4 El pequeño gigante
1958 · Antony
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6,0 Up the Creek
1958 · CPO Doherty
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8,0 Insomnia is Good for You
1957
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6,8 La verdad al desnudo
1957 · "Wee" Sonny MacGregor
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6,7 The Smallest Show on Earth
1957 · Percy Quill
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Dearth of a Salesman
1957 · Hector Dimwittie
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7,0 El hombre que nunca existió
1956 · Voice of Winston Churchill (uncredited)
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6,9
The Case of the Mukkinese Battle-Horn
1956 · Assorted
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7,3 El quinteto de la muerte
1955 · Harry, alias 'Mr. Robinson'
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4,9 John and Julie
1955 · Police Constable Diamond
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6,6 Orders Are Orders
1954 · Pvt. Goffin
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5,3 Our Girl Friday
1953 · Voice of Parrot
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6,1 La burla del diablo
1953 · Billy Dannreuther (voice) (uncredited)
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4,5 The Super Secret Service
1953 · Sir Walter Smood / Reuben J. Crouch
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5,6 Down Among the Z Men
1952 · Major Bloodnok
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5,4 Let's Go Crazy
1951 · Multiple Roles
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4,4 Penny Points to Paradise
1951 · The Major / Arnold Fringe
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The Slappiest Days of Our Lives
1951 · (archive footage)
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10,0 A Burlesque on the Opera "Carmen"
1951 · Voice narrator
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6,5 La rosa negra
1950 · Lu Chung (voice)
Series y programas de TV
5 títulos
8,4
8,0
7,2
6,8
5,8
Datos de personas: TMDb.
Reparto
