Rod Steiger

Rodney Stephen Steiger (Westhampton, Nueva York, 14 de abril de 1925-Los Ángeles, California, 9 de julio de 2002) fue un actor estadounidense, conocido por su interpretación de personajes poco convencionales, a menudo inestables y desquiciados. Considerado «una de las estrellas más carismáticas y dinámicas de Hollywood»,​ se le asocia frecuentemente con el arte de la actuación del método, personificando a los personajes que interpretaba, lo que a veces provocaba enfrentamientos con algunos directores y coprotagonistas. Interpretó al hermano mafioso de Marlon Brando, Charley, en On the Waterfront (La ley del silencio, 1954), al protagonista, Sol Nazerman, en The Pawnbroker (El prestamista, 1964), que le valió el Oso de Plata a la mejor interpretación masculina, y al jefe de policía Bill Gillespie, junto a Sidney Poitier, en la película In the Heat of the Night (En el calor de la noche, 1967), que le otorgó el Óscar al mejor actor.

Nació en Westhampton (Nueva York), hijo de un actor de vodevil, al que no llegó a conocer, tuvo una infancia difícil, con una madre alcohólica de la que huyó a los 16 años. Tras servir en el Frente del Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial, comenzó su carrera como actor con papeles en la televisión en 1947, obteniendo el reconocimiento de la crítica por su interpretación del protagonista del telefilme «Marty» (1953). Debutó en el teatro en 1946, en una producción del melodrama Curse you, Jack Dalton! en el Civic Repertory Theatre de Newark, y posteriormente participó en producciones como An Enemy of the People (1950), Night Music (1951), de Clifford Odets, Seagulls Over Sorrento (1952) y Rashomon (1959).

Debutó en el cine con un pequeño papel en Teresa (1951), de Fred Zinnemann y posteriormente apareció en películas como The Big Knife (1955), Oklahoma! (1955), Jubal (1956), Across the Bridge (1957) y Al Capone (1959). Tras su papel en The Pawnbroker (1964), en la que interpretó a un judío amargado superviviente del Holocausto que trabajaba como prestamista en Nueva York, encarnó a un político ruso oportunista en Doctor Zhivago (1965), de David Lean. In the Heat of the Night ganó cinco premios Óscar, entre ellos el de mejor película y mejor actor para Steiger, elogiado por su interpretación de un jefe de policía de Misisipi que aprende a respetar a un agente afroamericano (Poitier) mientras buscan a un asesino. Al año siguiente, interpretó a un asesino en serie en el filme psicológico No Way to Treat a Lady.

Durante la década de 1970, Steiger recurrió con frecuencia a producciones europeas en busca de papeles más exigentes. Interpretó a Napoleón Bonaparte en Waterloo (1970), a un bandido mexicano en el filme de Sergio Leone Giù la testa (1971), a Benito Mussolini en Mussolini: Ultimo atto (1975), y terminó la década interpretando a un sacerdote perturbado en la primera película de la serie «Amityville», The Amityville Horror (1979). En la década de 1980 los problemas cardíacos y la depresión hicieron mella en su carrera y le resultó difícil encontrar trabajo, por lo que aceptó aparecer en películas de serie B de bajo presupuesto. Uno de sus últimos papeles fue el del juez H. Lee Sarokin en el drama carcelario The Hurricane (Huracán Carter, 1999), que le reencontró con el director de In the Heat of the Night, Norman Jewison.

Steiger se casó cinco veces y tuvo una hija, la cantante de ópera Anna Steiger, y un hijo, Michael Steiger. Murió de neumonía e insuficiencia renal como consecuencia de complicaciones de una operación por un tumor en la vesícula biliar el 9 de julio de 2002, a los 77 años de edad, en Los Ángeles.