Jacques Mayol

Jacques Mayol, nascido a 1 de abril de 1927 em Xangai, na China, e falecido a 22 de dezembro de 2001 em Capoliveri, na ilha de Elba, Itália, foi um mergulhador livre francês cuja história inspirou o filme O Grande Azul (1988).

Jacques Mayol cresceu em Xangai, na Concessão Francesa, onde o seu pai era arquiteto. No verão, a família costumava viajar para Karatsu, no Japão, através da linha de navegação Xangai-Nagasaki. Foi aí que aprendeu a mergulhar aos seis anos de idade. Era fascinado pelos "ama", mergulhadores livres japoneses que mergulhavam em busca de marisco. Foi também nas grutas de Nanatsugama que encontrou o seu primeiro golfinho aos dez anos de idade. No final da década de 1930, o militarismo japonês expulsou os ocidentais. Jacques Mayol só regressaria a Karatsu em 1971.

Em 1939, instalou-se com a sua família em Marselha, onde ficou retido devido à Segunda Guerra Mundial. Com o irmão, Pierre Mayol, costumava mergulhar, usando máscaras improvisadas com câmaras de ar de camião e um arpão caseiro para pescar alguns peixes. Aos dezassete anos, decidiu alistar-se na Força Aérea em Marrocos, mas regressou a Marselha em 1945. Passou depois algum tempo nas Calanques de Marselha com Albert Falco, que viria a ser capitão do Calypso de Jacques-Yves Cousteau. Atraído pela Suécia, Jacques Mayol mudou-se para lá em 1948, onde se casou com uma dinamarquesa, Vibeke Boje Wadsholt (ou Vicky), alguns anos mais tarde. Tiveram uma filha (Dottie) e um filho (Jean-Jacques/Pedro) e divorciaram-se em 1957.

A família instalou-se então em Miami (EUA), onde em 1955 Mayol foi contratado como mergulhador para limpar os aquários de um parque aquático local, o Seaquarium. Passou muito tempo com uma fêmea de golfinho chamada Clown, mãe de Flipper, a estrela da famosa série televisiva dos anos 60. Ao observá-la como um aluno observa um professor, conseguiu melhorar as suas capacidades em mergulho livre. Em 1966, conheceu o italiano Enzo Maiorca nas Bahamas, batendo o seu recorde pessoal com um mergulho a 60 metros. Tornou-se o primeiro mergulhador do mundo a atingir a profundidade de 100 metros com uma única respiração, em novembro de 1976, nas águas da ilha de Elba, e depois alcançou 105 metros em 1983, um feito que permaneceria icónico durante muitos anos. Interessava-se pela fisiologia do mergulho, praticava ginástica, ioga e meditação, procurando compreender melhor como o corpo humano se adapta à imersão. Quando mergulhava, Mayol surpreendia os cientistas, pois a sua frequência cardíaca podia descer de 70 para 20 batimentos por minuto; esta bradicardia deveria tê-lo feito desmaiar.

Jacques Mayol, pioneiro no mergulho livre, concebia o mergulho não como um simples desporto, mas como uma experiência física e espiritual.

Em 1983, conheceu Luc Besson, que lhe apresentou o seu projeto cinematográfico, O Grande Azul. A personagem fictícia de Jacques Mayol foi interpretada por Jean-Marc Barr. A sua rivalidade com Enzo Maiorca (chamado Enzo Molinari no filme e interpretado por Jean Reno) é um tema recorrente.

Segundo Umberto Pelizzari, estava consumido pela solidão e sofria de depressão há vários meses. Tirou a própria vida a 22 de dezembro de 2001, na sua casa em Calone, na ilha de Elba, onde vivia há mais de trinta anos. As suas cinzas foram espalhadas na costa da Toscânia.