Ken Kesey

Kenneth Elton Kesey ([ˈkiːzi]; 17 de setembro de 1935 – 10 de novembro de 2001) foi um romancista, ensaísta e figura contracultural estadunidense. Ele se considerava um elo entre a Geração Beat dos anos 1950 e os hippies dos anos 1960.

Kesey nasceu em La Junta, Colorado, e cresceu em Springfield, Oregon, formando-se pela Universidade do Oregon em 1957. Ele começou a escrever One Flew Over the Cuckoo's Nest "Um Estranho no Ninho" em 1960, depois de concluir uma bolsa de pós-graduação em escrita criativa na Universidade Stanford; o romance foi um sucesso comercial e de crítica imediato quando publicado dois anos depois. Durante esse período, Kesey foi usado pela CIA (supostamente sem seu conhecimento) no Projeto MKULTRA, envolvendo drogas alucinógenas (incluindo mescalina e LSD), o que era feito para tentar enlouquecer as pessoas a fim de colocá-las sob o controle de interrogadores.

Depois que One Flew Over the Cuckoo's Nest foi publicado, Kesey mudou-se para a vizinha La Honda, Califórnia, e começou a promover "happenings" com ex-colegas de Stanford, figuras boêmias e literárias, incluindo Neal Cassady e outros amigos, que ficaram coletivamente conhecidos como os Merry Pranksters. Como documentado no livro de Novo Jornalismo de Tom Wolfe de 1968, The Electric Kool-Aid Acid Test "O Teste do Ácido do Refresco Elétrico", algumas das festas foram divulgadas ao público como Acid Tests, e integravam o consumo de LSD com apresentações multimídia. Ele foi mentor do Grateful Dead, que era a banda residente dos Acid Tests, e continuou a exercer uma influência profunda sobre o grupo ao longo de toda a sua carreira.

O segundo romance de Kesey, Sometimes a Great Notion "Uma Grande Ilusão", foi um sucesso comercial que polarizou alguns críticos e leitores quando foi lançado em 1964. Um relato épico das vicissitudes de uma família de madeireiros do Oregon que aspirava à grandeza modernista da saga de Yoknapatawpha de William Faulkner, Kesey o considerava sua obra-prima.

Em 1965, depois de ser preso por posse de maconha e simular suicídio, Kesey foi encarcerado por cinco meses. Pouco depois, voltou para casa no Vale do Willamette e se estabeleceu em Pleasant Hill, onde manteve um estilo de vida recluso e voltado à família pelo resto da vida. Além de lecionar na Universidade do Oregon — uma experiência que culminou em Caverns (1989), um romance colaborativo de Kesey e seus alunos de oficina de pós-graduação sob o pseudônimo "O.U. Levon" —, ele continuou a contribuir regularmente com ficção e reportagem para publicações como Esquire, Rolling Stone, Oui, Running e The Whole Earth Catalog; várias versões desses textos foram reunidas em Kesey's Garage Sale (1973) e Demon Box (1986).

Entre 1974 e 1980, Kesey publicou seis edições de Spit in the Ocean, uma revista literária que trazia trechos de um romance inacabado (Seven Prayers by Grandma Whittier, um relato da luta da avó de Kesey contra a Doença de Alzheimer) e contribuições de escritores como Margo St. James, Kate Millett, Stewart Brand, Saul-Paul Sirag, Jack Sarfatti, Paul Krassner e William S. Burroughs. Depois que um terceiro romance (Sailor Song) foi lançado com críticas mornas em 1992, ele se reuniu com os Merry Pranksters e começou a publicar trabalhos na Internet até que problemas de saúde (incluindo um derrame) limitaram suas atividades.