Kobe Bryant

Kobe Bean Bryant (Filadélfia, 23 de agosto de 1978 — Calabasas, 26 de janeiro de 2020) foi um jogador profissional de basquetebol estadunidense. Jogou toda sua carreira como ala-armador no Los Angeles Lakers da National Basketball Association (NBA). Filho de Joe Bryant, ex-jogador do Philadelphia 76ers e antigo técnico do time Los Angeles Sparks da WNBA, é considerado um dos maiores jogadores de todos os tempos. Por outro lado, críticos alegam suas baixas porcentagens de arremessos de campo, de dois e três pontos (ao longo de sua carreira, teve média de 44% em arremessos de dois e 32% em triplos, que até caem nos playoffs), que fazem dele o jogador com mais arremessos perdidos na história da NBA: 14 481 arremessos de campo perdidos na temporada regular (marcou 11 719 de um total de 26 200 arremessos) e 2 485 (marcou 2 014 de um total de 4 499 arremessos nos playoffs), totalizando 16 966 arremessos perdidos.

Foi um dos poucos atletas a ser escolhido no recrutamento da NBA direto do ensino médio para a liga norte-americana. Ao longo de 20 anos de carreira, ganhou cinco campeonatos da NBA, participou 18 vezes do All-Star Game (recorde absoluto), foi eleito 15 vezes como membro da Equipe ideal da NBA, 12 vezes como membro da All-Defensive Team da NBA e foi o Jogador Mais Valioso (MVP) da NBA em 2008.

Kobe, junto com o pivô Shaquille O'Neal e o técnico Phil Jackson, levou os Lakers a três campeonatos consecutivos da NBA, a chamada ‘dinastia’ nos Estados Unidos – 2000, 2001 e 2002. Após a temporada 2003–04, Shaquille O'Neal saiu do time e Kobe tornou-se a estrela principal do time de Los Angeles, sendo o cestinha da liga por duas temporadas consecutivas: 2005–06 e 2006–07. Nessas temporadas, quebrou vários recordes pessoais e da liga. Em 2006, fez 81 pontos num jogo contra o Toronto Raptors, terceira maior pontuação de todos os tempos, atrás somente dos 83 pontos de Bam Adebayo, marcados numa partida em 2026, e dos 100 pontos de Wilt Chamberlain, marcados numa partida em 1962. Contudo, há analistas da NBA que defendem que o desempenho de Kobe foi melhor.

Em 2003, envolveu-se num escândalo sexual no estado do Colorado, quando uma funcionária do hotel em que estava hospedado o acusou de estupro. Kobe admitiu que foi adúltero, mas que não havia cometido o crime. Em setembro de 2004, o processo foi retirado. Kobe foi escolhido pela primeira vez como titular no Jogos das Estrelas da NBA em sua segunda temporada da carreira. Desde então, foi titular em mais 17 ocasiões, um recorde absoluto. Em 2010 ele foi convocado para ser titular, mas uma contusão o impediu de participar do evento. Foi MVP do All-Star Game em quatro ocasiões: 2002, 2007, 2009 e 2011, o que também lhe confere um recorde, empatado com Bob Pettit.

Foi o Jogador Mais Valioso da Liga (MVP), na temporada 2007–08, após ter liderado seu time à melhor campanha na conferência Oeste, uma das mais difíceis dos últimos tempos e levou o time às Finais da NBA, mas não ao título, que ficou na mão do maior rival dos Lakers, o Boston Celtics. No mesmo ano, foi medalha de ouro nas Olimpíadas de Pequim.

Em 2009, Bryant levou os Lakers ao título da NBA e, assim, conquistou o seu quarto campeonato na carreira. Foi também o Jogador Mais Valioso das Finais, que ocorreram contra o Orlando Magic. Nesse ano, o uniforme de Kobe foi o mais vendido nos Estados Unidos, Europa e China. Ainda em 2009, o rapper Lil Wayne homenageou Kobe com uma música com o próprio nome de Bryant. No ano seguinte, numa partida contra o Memphis Grizzlies, tornou-se o maior pontuador da história do Los Angeles Lakers. Ainda em 2010, comandou os Lakers a mais um título da NBA ao bater em sete jogos os Celtics. Foi a primeira vez que disputou um jogo 7 das Finais da NBA. E pela segunda vez na carreira, foi escolhido como o Jogador Mais Valioso das Finais.

Em 2018, Bryant venceu o prêmio Óscar de "Melhor curta-metragem de animação" pelo filme Dear Basketball.

Kobe faleceu, aos 41 anos, em 26 de janeiro de 2020 quando o helicóptero em que estava caiu na cidade de Calabasas, nas cercanias do Condado de Los Angeles.