Lech Wałęsa

Lech Wałęsa (nascido em 29 de setembro de 1943) é um estadista polonês, dissidente e laureado com o Prêmio Nobel da Paz, que serviu como Presidente da Polônia entre 1990 e 1995. Após vencer a eleição de 1990, Wałęsa se tornou o primeiro presidente democraticamente eleito da Polônia desde 1926 e o primeiro presidente polonês eleito por voto popular. Eletricitário de profissão, Wałęsa se tornou o líder do movimento Solidariedade e liderou um esforço pró-democrático bem-sucedido, que em 1989 pôs fim ao regime comunista na Polônia e inaugurou o fim da Guerra Fria.

Enquanto trabalhava no Estaleiro Lenin (atualmente Estaleiro de Gdańsk), Wałęsa, um eletricista, se tornou um ativista sindical, pelo qual foi perseguido pelo governo, colocado sob vigilância, demitido em 1976 e preso várias vezes. Em agosto de 1980, ele foi fundamental nas negociações políticas que levaram ao inovador Acordo de Gdańsk entre os trabalhadores em greve e o governo. Ele co-fundou o sindicato Solidariedade, cuja filiação cresceu para mais de dez milhões.

Após a imposição da lei marcial na Polônia e a proibição do Solidariedade, Wałęsa foi novamente preso. Liberado da custódia, ele continuou seu ativismo e foi proeminente na criação do Acordo da Mesa Redonda que levou à semi-livre eleição legislativa polonesa de 1989 e a um governo liderado pelo Solidariedade. Ele presidiu a transição da Polônia de um socialismo estatal marxista-leninista para uma democracia liberal capitalista de mercado livre, mas seu papel ativo na política polonesa diminuiu após perder por pouco a eleição presidencial polonesa de 1995. Em 1995, ele estabeleceu o Instituto Lech Wałęsa.

Desde 1980, Wałęsa recebeu centenas de prêmios, honrarias e condecorações de vários países e organizações em todo o mundo. Ele foi nomeado Pessoa do Ano pela revista Time (1981) e uma das 100 pessoas mais importantes do século XX pela Time (1999). Ele recebeu mais de quarenta graus honorários, incluindo da Universidade de Harvard e da Universidade de Columbia, além de dezenas das mais altas ordens de estado, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade, o Cavaleiro da Grande Cruz da Ordem do Banho e a Grande Cruz da Legião de Honra da França. Em 1989, Wałęsa foi o primeiro estrangeiro não-chefe de estado a discursar na Reunião Conjunta do Congresso dos EUA. O Aeroporto Lech Wałęsa de Gdańsk leva seu nome desde 2004.

Wałęsa nasceu em Popowo, Reichsgau Danzig-West Prússia, Alemanha (Polônia ocupada pelos alemães). Seu pai, Bolesław Wałęsa (1908–1945), era um carpinteiro que foi apreendido e internado em um campo de trabalho forçado em Młyniec (posto avançado do KL Stutthof) pelas forças de ocupação alemãs antes do nascimento de Lech. Bolesław voltou para casa após a guerra, mas morreu dois meses depois de exaustão e doença. A mãe de Lech, Feliksa Wałęsa (nascida Kamieńska; 1916–1975), é creditada por moldar as crenças e a tenacidade de seu filho.