Miriam Makeba

Zenzile Miriam Makeba (4 de março de 1932 – 9 de novembro de 2008), apelidada de Mama África, foi uma cantora, compositora, atriz e ativista dos direitos civis sul-africana. Associada a gêneros musicais como Afropop, jazz e música mundial, ela foi uma defensora contra o apartheid e o governo da minoria branca na África do Sul.

Nascida em Joanesburgo, filha de pais swazi e xhosa, Makeba foi forçada a encontrar emprego ainda criança após a morte de seu pai. Ela teve um breve e supostamente abusivo primeiro casamento aos 17 anos, deu à luz seu único filho em 1950 e sobreviveu ao câncer de mama. Seu talento vocal foi reconhecido quando ela era criança, e ela começou a cantar profissionalmente na década de 1950, com os Cuban Brothers, os Manhattan Brothers e um grupo só de mulheres, os Skylarks, apresentando uma mistura de jazz, melodias africanas tradicionais e música popular ocidental. Em 1959, Makeba teve um breve papel no filme anti-apartheid "Come Back, Africa", que lhe trouxe atenção internacional e a levou a se apresentar em Veneza, Londres e Nova York. Em Londres, ela conheceu o cantor americano Harry Belafonte, que se tornou um mentor e colega. Ela se mudou para Nova York, onde se tornou imediatamente popular e gravou seu primeiro álbum solo em 1960. Sua tentativa de retornar à África do Sul naquele ano para o funeral de sua mãe foi impedida pelo governo do país.

A carreira de Makeba floresceu nos Estados Unidos, e ela lançou vários álbuns e músicas, sendo a mais popular "Pata Pata" (1967). Junto com Belafonte, ela recebeu um Grammy Award pelo seu álbum de 1965 "An Evening with Belafonte/Makeba". Ela testemunhou contra o governo sul-africano nas Nações Unidas e se envolveu no movimento dos direitos civis. Ela se casou com Stokely Carmichael, um líder do Partido dos Panteras Negras, em 1968. Como resultado, ela perdeu apoio entre os brancos americanos. Seu visto foi revogado pelo governo dos EUA quando ela estava viajando para o exterior, forçando-a e Carmichael a se mudarem para a Guiné. Ela continuou a se apresentar, principalmente em países africanos, incluindo várias celebrações de independência. Ela começou a escrever e apresentar músicas mais explicitamente críticas ao apartheid; a canção de 1977 "Soweto Blues", escrita por seu ex-marido Hugh Masekela, falava sobre a revolta de Soweto. Após o desmantelamento do apartheid em 1990, Makeba retornou à África do Sul. Ela continuou gravando e se apresentando, incluindo um álbum de 1991 com Nina Simone e Dizzy Gillespie, e apareceu no filme de 1992 "Sarafina!". Ela foi nomeada Embaixadora da Boa Vontade da FAO em 1999 e fez campanha por causas humanitárias. Ela morreu de um ataque cardíaco durante um concerto em 2008 na Itália.

Makeba foi uma das primeiras musicistas africanas a receber reconhecimento mundial. Ela trouxe a música africana para um público ocidental e popularizou os gêneros de música mundial e Afropop. Ela também tornou populares várias canções críticas ao apartheid e se tornou um símbolo de oposição ao sistema, particularmente após seu direito de retorno ser revogado. Ao falecer, o ex-presidente sul-africano Nelson Mandela disse que "sua música inspirou um poderoso senso de esperança em todos nós."