Ray Charles

Ray Charles Robinson (Albany, 23 de setembro de 1930 – Los Angeles, 10 de junho de 2004) foi um pianista norte-americano. Ele é considerado um dos cantores mais icônicos e influentes da história, e foi frequentemente referido pelos contemporâneos como "O Gênio". Entre amigos e colegas músicos ele preferia ser chamado "Brother Ray" (Irmão Charles). Charles ficou cego durante a infância, possivelmente devido ao glaucoma.

Seu nome de batismo, Ray Charles Robinson, foi encurtado para Ray Charles quando entrou na indústria do entretenimento para não ser confundido com o famoso boxeador Sugar Ray Robinson.

Charles foi o pioneiro da soul music durante a década de 1950, combinando estilos de blues, jazz, rhythm and blues e gospel na música que gravou para a Atlantic Records. Ele contribuiu para a integração da música country, do rhythm and blues e da música pop durante a década de 1960 com seu sucesso crossover na ABC Records, notadamente com seus dois álbuns Modern Soundss.

Enquanto estava na ABC, Charles se tornou um dos primeiros músicos negros a receber o controle artístico de uma gravadora convencional.

Charles citou Nat King Cole como influência primária, mas sua música também foi influenciada por Louis Jordan e Charles Brown. Ele teve uma amizade duradoura e parceria ocasional com Quincy Jones. Frank Sinatra chamou Ray Charles de "o único verdadeiro gênio no show business", embora Charles tenha minimizado essa noção. Billy Joel disse: "Isso pode parecer um sacrilégio, mas acho que Ray Charles foi mais importante que Elvis Presley".

Foi eleito pela Rolling Stone o 2º maior cantor de todos os tempos e 10º maior artista da música de todos os tempos.