Virginia O'Brien

Conhecida pelos fãs de cinema clássico por vários apelidos - incluindo Miss Deadpan, Frozen Face e Miss Ice Glacier - essa estonteante cantora/atriz de cabelos escuros conquistou um nicho único para si mesma no palco e na tela pela maneira hilária e enigmática com que interpretava uma canção. Filha do capitão de detetives do Departamento de Polícia de Los Angeles, Virginia Lee O'Brien se interessou por música e dança desde cedo (não ajudou suas chances de carreira o fato de seu tio ser o renomado diretor de cinema Lloyd Bacon). Sua grande oportunidade no show business veio em 1939, quando conseguiu um papel de cantora na produção de L.A. do musical/comédia "Meet the People". Na noite de estreia, quando chegou a hora de seu número solo, Virginia ficou tão paralisada de medo que cantou sua canção com um olhar fixo e sem movimento que fez o público (que achou sua performance uma piada) entrar em convulsões. Desmoralizada, Virginia deixou o palco, apenas para logo descobrir que era uma sensação.

Contratada pela MGM em 1940, ela conquistou aclamação e imensa popularidade com suas aparições em alguns dos musicais mais memoráveis do estúdio, incluindo Thousands Cheer (1943), The Harvey Girls (1946), Till the Clouds Roll By (1946), Ziegfeld Follies (1945), Panama Hattie (1942), Ship Ahoy (1942), Meet the People (1944) e Du Barry Was a Lady (1943), apresentando interpretações inimitáveis de clássicas canções como "The Wild Wild West" (de The Harvey Girls), "A Fine Romance" (de Till the Clouds Roll By (1946)), "It's a Great Big World" (de The Harvey Girls (1946)), "Poor You" (de Ship Ahoy (1942)) e "Say We're Sweethearts Again" (de Meet the People (1944)).

Embora muitas vezes relegada a canções secundárias e pequenos papéis de apoio, ela ainda conseguiu se tornar uma favorita do público pela pura força de sua personalidade, vocais polidos e seu jeito com uma piada cômica. Essa última habilidade é especialmente aparente em um de seus últimos filmes da MGM, Merton of the Movies (1947), no qual co-estrelou com Red Skelton. Em 1948, após 17 memoráveis aparições na tela para a MGM, o estúdio a dispensou sem cerimônia de seu elenco. Ela retornou aos filmes apenas mais duas vezes após sua demissão da MGM, em Francis in the Navy (1955) da Universal e Gus (1976) da Disney, preferindo concentrar suas energias na televisão e no palco, onde encantou o público por mais três décadas.

Na década de 1980, a ainda jovem beleza fez uma turnê pelo país em um show solo e gravou um álbum ao vivo no famoso Masquers Club intitulado "A Salute to the Great MGM Musicals". Uma de suas últimas aparições significativas no palco ocorreu em 1984 como Parthy Ann na produção "Showboat" da Long Beach Civic Light Opera, com Alan Young. Ela permaneceu em semi-aposentadoria em uma grande casa em Wrightwood, Califórnia, durante a maior parte de seus últimos anos até sua morte no Motion Picture Country Hospital em Woodland Hills, em 16 de janeiro de 2001, devido a um ataque cardíaco.