Bill Robinson

Según una fuente de danza jazz, Bill 'Bojangles' Robinson fue el principal instigador para llevar el claqué "de puntillas". Las primeras formas de claqué, incluyendo el familiar "buck and wing", contenían un estilo de pies planos, mientras que Robinson se presentaba sobre las puntas de los pies con un estilo de shuffle-tap que le permitía más improvisación. Obviamente, esto le hizo destacar y, sin duda, lo convirtió en una leyenda.

Nacido Luther Robinson en Richmond, Virginia, el 25 de mayo de 1878, quedó huérfano en la infancia y fue criado por su abuela. Adoptó el nombre de su hermano Bill como propio una vez que se profesionalizó. Su hermano, a su vez, adoptó el nombre de Percy y más tarde se convirtió en un renombrado batería. A los 6 años, Bojangles ya estaba bailando en cervecerías, se unió a compañías de teatro itinerantes y giras de vodevil en su adolescencia y poco a poco construyó una exitosa reputación en clubes nocturnos y comedias musicales. Encabezó junto a Cab Calloway muchas veces en el famoso Cotton Club de Harlem. El sonido único de Bojangles provenía del uso de tacos de madera y su reclamo directo a la fama sería la creación de su famoso "stair dance", que consistía en bailar subiendo y bajando una escalera tanto hacia atrás como hacia adelante. Tanto el público negro como el blanco se sintieron cautivados por su estilo y finura y, tras la desaparición del vodevil, trasladó fácilmente sus talentos a Broadway. Lew Leslie, un productor blanco, reunió "Blackbirds of 1928", una revista completamente negra que presentaría de manera prominente a Bill y otros talentos musicales negros.

A partir de ahí, fueron películas para el ahora veterano. En la década de 1930, varios estudios usurparon su talento patentado en sus antiguos musicales de la era de la Depresión. Dadas las circunstancias, generalmente fue contratado como mayordomo o sirviente. Sin embargo, disfrutó de una inmensa popularidad, especialmente cuando se asociaba con la reina de taquilla Shirley Temple. Bojangles apareció en cuatro de los vehículos sentimentales de Shirley: "The Little Colonel" (1935) (en la que recreó su "stair dance" con ella), "The Littlest Rebel" (1935), "Just Around the Corner" (1938) y "Rebecca of Sunnybrook Farm" (1938). Además, ayudó en la coreografía de una de sus otras películas, "Dimples" (1936). En su mayoría, Bill era un intérprete especializado, pero de vez en cuando se metía en el meollo de la cuestión, interpretando el interés amoroso de Lena Horne en "One Mile from Heaven" (1937), por ejemplo. Aún bailando con todo su corazón a los 60 años, Bojangles regresó al escenario en "The Hot Mikado", que era una reimaginación jazzística de la clásica opereta de Gilbert y Sullivan. Sufriendo de una enfermedad cardíaca crónica, se desaceleró a mediados de los años 40 y murió en la ciudad de Nueva York en 1949 debido a una enfermedad cardíaca.