Bill Robinson

De acordo com uma fonte de dança jazz, Bill 'Bojangles' Robinson foi o principal instigador para levar a dança de sapateado "para a ponta dos pés". As formas iniciais de sapateado, incluindo o familiar "buck and wing", continham um estilo de pés planos, enquanto Robinson se apresentava nas pontas dos pés com um estilo de shuffle-tap que lhe permitia mais improvisação. Isso, obviamente, chamou a atenção e certamente o tornou uma lenda.

Nascido Luther Robinson em Richmond, Virginia, em 25 de maio de 1878, ele ficou órfão na infância e foi criado por uma avó. Ele adotou o nome de seu irmão Bill como seu próprio nome uma vez que se tornou profissional. Seu irmão, por sua vez, adotou o nome Percy e mais tarde se tornou um renomado baterista. Sapateando em jardins de cerveja aos 6 anos, Bojangles se juntou a companhias de teatro e turnês de vaudeville na adolescência e lentamente construiu uma reputação de sucesso em casas noturnas e comédias musicais. Ele foi o protagonista com Cab Calloway muitas vezes no famoso Cotton Club em Harlem. O som único de Bojangles veio do uso de tamancos de madeira e sua reivindicação direta à fama seria a criação de sua famosa "dança das escadas", que envolvia sapatear para cima e para baixo em uma escada tanto para trás quanto para frente. Tanto o público negro quanto o branco ficaram impressionados com seu estilo e finesse e, após o declínio do vaudeville, ele facilmente transferiu seus talentos para a Broadway. Lew Leslie, um produtor branco, montou "Blackbirds of 1928", uma revista totalmente negra que destacaria Bill e outros talentos musicais negros.

A partir daí, foram filmes para o agora veterano. Na década de 1930, vários estúdios usurparam seu talento patenteado em seus musicais antiquados da era da Depressão. As coisas sendo como eram, ele geralmente era escalado como mordomo ou servo. No entanto, ele desfrutou de imensa popularidade, especialmente quando estava ao lado da pequena estrela de bilheteira Shirley Temple. Bojangles foi destaque em quatro dos veículos sentimentais de Shirley: "The Little Colonel" (1935) (no qual ele recriou sua "dança das escadas" com ela), "The Littlest Rebel" (1935), "Just Around the Corner" (1938) e "Rebecca of Sunnybrook Farm" (1938). Além disso, ele ajudou na coreografia de um de seus outros filmes, "Dimples" (1936). Na maior parte do tempo, Bill era um intérprete especializado, mas de vez em quando ele se envolvia em papéis mais significativos, interpretando o interesse amoroso de Lena Horne em "One Mile from Heaven" (1937), por exemplo. Continuando a sapatear com toda a sua energia aos 60 anos, Bojangles retornou ao palco em "The Hot Mikado", que era uma reinterpretação musical jazz da clássica opereta de Gilbert e Sullivan. Sofrendo de uma condição cardíaca crônica, ele diminuiu o ritmo em meados da década de 1940 e morreu na cidade de Nova York em 1949 devido a doenças cardíacas.