Éric Cantona

Éric Daniel Pierre Cantona (pronunciación en francés: /e.ʁik dan.jɛl pjɛʁ kɑ̃.tɔ.na/; Marsella, 24 de mayo de 1966) es un exfutbolista y actor francés que jugaba de delantero. Fue internacional con la selección de Francia.

Iniciado en la cantera del A. J. Auxerre, con el que debutó como profesional,​ jugó después para el Olympique de Marsella de manera fugaz por diversos episodios polémicos, que le llevaron a sendas cesiones al Girondins de Burdeos y el Montpellier Hérault, y una posterior salida al Nîmes Olympique. Sin éxito en el fútbol francés, recaló en Inglaterra para rehacer su carrera profesional. En 1991 se marchó al Leeds United, donde fue pieza clave para la consecución de la liga 1991-92, y de inmediato fue contratado por el Manchester United F. C. por petición expresa de Alex Ferguson.​ Con los red devils obtuvo sus mayores logros y reconocimientos: cuatro títulos de Premier League y dos Football Association Cups, que le sirvieron para convertirse en un icono del club en los años 1990.​​​​

A lo largo de su carrera deportiva se caracterizó por ser un atacante tenaz con olfato goleador, mentalidad competitiva y un estilo de juego muy creativo, vital para que el Manchester United dominara el fútbol británico en su época.​​ En ese tiempo no solo se había convertido en un ídolo para la afición de Old Trafford —con el apodo de The King—,​ sino en un icono de la recién creada Premier League.​​ No obstante, Cantona es también recordado por su falta de disciplina: en 1988 fue apartado un año de la selección francesa por insultar al entrenador Henri Michel, y en 1995 la Asociación del Fútbol le condenó a ocho meses de inhabilitación por propinar una patada voladora a un aficionado rival que le estaba increpando con insultos fascistas.​​

A título individual, ha sido galardonado con el «Premio PFA al jugador del año» (1993/94), con el «Premio FWA» de la Asociación de Periodistas (1995/96)​ y con el Onze d'Or al mejor jugador en Europa (1996).​ Se retiró prematuramente en 1997, con tan solo 31 años, tras haber disputado más de 440 partidos oficiales y marcado 165 goles.​ Además, fue convocado con Francia en 45 ocasiones (20 goles) desde 1987 hasta 1995.​

Después de su retirada, ha destacado por desempeñar múltiples facetas como actor, productor y dirigente deportivo. En 1995 debutó en el cine con un papel en La alegría está en el campo, y desde entonces ha participado en títulos como Elizabeth (1998), L'Outremangeur (2003) y Buscando a Eric (2009, dirigida por Ken Loach). Además ha sido la imagen publicitaria de Nike durante más de dos décadas.​ Entre 2005 y 2011 fue el entrenador de la selección de fútbol playa de Francia,​ y desde 2011 hasta 2014 asumió la dirección deportiva del New York Cosmos tras su refundación.​