Ethel Barrymore

Ethel Barrymore fue la segunda de tres hijos aparentemente destinados a la vida de actor de sus padres Maurice y Georgiana. Maurice Barrymore había emigrado de Inglaterra en 1875 y, tras graduarse en derecho en Cambridge, sorprendió a su familia al convertirse en actor. Georgiana Drew de Filadelfia actuaba en la compañía teatral de sus padres. Ambos se conocieron y se casaron como miembros de la compañía de Augustin Daly en Nueva York. Ambos actuaron con algunas de las grandes personalidades del teatro victoriano medio de América e Inglaterra. Los hijos Barrymore nacieron y crecieron en Filadelfia. Aunque su hermano mayor Lionel Barrymore comenzó a actuar temprano con los parientes de su madre en la compañía teatral Drew, Ethel, tras una educación tradicional para chicas, planeaba convertirse en pianista de concierto.

Sin embargo, el atractivo del escenario era quizás congénito. Hizo su debut como actriz de teatro durante la temporada de Nueva York de 1894. Su presencia juvenil en el escenario era a la vez un placer, con un rostro notablemente bonito y encantador y grandes ojos oscuros que parecían mirar desde su misma alma. Su talento natural y su voz distintiva solo reforzaron la presencia física de alguien destinada a dominar cualquier papel que se le presentara. Después de la oportunidad de aparecer en el escenario de Londres con el gran inglés Henry Irving en "The Bells" (1897) y más tarde en "Peter the Great" (1898), regresó a Nueva York para protagonizar la obra de Clyde Fitch "Captain Jinks of the Horse Marines" (1901) (producida por su amigo y benefactor Charles Frohman), lo que le trajo su primer reconocimiento en América. Papeles principales, como Nora en "A Doll's House" de Henrik Ibsen (1905) y protagonizando "Alice By the Fire" (también 1905), "Mid-Channel" (1910) y "Trelawney of the Wells" (1911) demostraron su popularidad como una estrella cálida y carismática del teatro americano. Mientras tanto, se casó con el corredor de bolsa Russell Griswold Colt en 1909 y dio a luz a tres hijos mientras continuaba su carrera actoral.

Aunque el escenario fue su primer amor, también atendió el llamado de la pantalla plateada, y aunque no logró la imagen de ídolo de matiné que su hermano menor John Barrymore obtuvo en las películas mudas tras una química similar en el escenario, conquistó al público desde su primera aparición en la película "The Nightingale" (1914). Sin embargo, sus primeros papeles en el cine, constantes hasta 1919, quedaron en un segundo plano frente a sus continuos triunfos en el escenario: "Declassee" (1919), su apasionada Julieta en "Romeo y Julieta" (1922), "The Second Mrs. Tanqueray" (1924) y, especialmente, "The Constant Wife" (1926).

Aprovechó sus considerables talentos en el papel de activista también, siendo un apoyo fundamental de la Actors Equity Association y, de hecho, había sido una figura prominente en la huelga de actores de 1919. Para 1930, estaba entrando en la mediana edad y sus papeles en el cine reflejaron esto. Excepto por "Rasputin and the Empress" (1932) con sus hermanos, los papeles eran de madres y abuelas ancianas, damas viudas y tías solteronas. Quizás sabiamente, pospuso Hollywood durante más de una década, con trabajos en el escenario que incluyeron su papel más entrañable en "The Corn is Green" (una gira que duró de 1940 a 1942). Finalmente se mudó al sur de California en 1940.

Cuando falleció en 1959, fue enterrada cerca de sus hermanos en el Cementerio Calvary en East Los Ángeles.