James Arness

La estrella de uno de los programas más longevos en la historia de la televisión estadounidense, "Gunsmoke" (1955). Nació de ascendencia noruega (el apellido familiar, Aurness (anteriormente había sido Aursness)) en Minneapolis, Minnesota, de Rolf y Ruth Duesler Aurness. Su padre era un vendedor ambulante de suministros médicos y su madre más tarde se convirtió en columnista de un periódico. James asistió a la West High School en Minneapolis. Aunque apareció en obras escolares, no tenía interés en actuar y soñaba en cambio con ir al mar. Después de la escuela secundaria, asistió un semestre al Beloit College antes de recibir su aviso de reclutamiento en 1943. Ingresó al ejército y se entrenó en el Camp Wheeler, Georgia, antes de ser enviado a África del Norte. Tras aterrizar en Casablanca, Arness se unió a la 3ª División de Infantería justo a tiempo para la invasión de Anzio. Diez días después de la invasión, Arness fue gravemente herido en la pierna y el pie por disparos de ametralladora alemanes. Sus heridas, que lo atormentaron el resto de su vida, resultaron en su baja médica del ejército. Mientras se recuperaba en un hospital de Clinton, Iowa, fue visitado por su hermano menor Peter (quien más tarde ganaría fama como el actor Peter Graves), quien le sugirió que tomara un curso de radio en la Universidad de Minnesota. James lo hizo, y un profesor lo recomendó para un trabajo como locutor en una estación de radio de Minneapolis. Aunque aparentemente se dirigía al éxito en la radio, siguió la sugerencia de un amigo de la infancia y fue con él a Hollywood con la esperanza de conseguir trabajo como extra en películas. Estudió en la Bliss-Hayden Theatre School bajo el actor Harry Hayden, y mientras aparecía en una obra fue descubierto por el agente Leon Lance. Lance consiguió al actor un papel como el hermano de Loretta Young en "The Farmer's Daughter" (1947). El director de esa película, H.C. Potter, recomendó que eliminara la "u" de su apellido y poco después el actor fue conocido oficialmente como James Arness. Poco trabajo siguió a este gran avance. Apareció en una producción de "Candida" y se casó con su protagonista, Virginia Chapman. Comenzó a obtener pequeños papeles con frecuencia, a menudo, debido a su tamaño, personajes villanos. El más notable entre ellos fue el del alienígena en "The Thing from Another World" (1951). Mientras interpretaba a un guerrero griego en una obra, Arness fue descubierto por el agente Charles K. Feldman, quien representaba a John Wayne. Feldman presentó a Arness a Wayne, quien puso al actor de 6' 6" bajo contrato personal. Arness interpretó varios papeles durante los siguientes años para y con Wayne, a quien consideraba un mentor. En 1955, Wayne recomendó a Arness para el papel principal de Matt Dillon en la serie de televisión "Gunsmoke" (1955). (Contrario a la leyenda urbana, Wayne nunca fue ofrecido el papel). Arness al principio declinó, pensando que una serie de televisión podría descarrilar su creciente carrera cinematográfica, pero Wayne abogó por el programa y Arness aceptó. Después de la cancelación de "Gunsmoke" en 1975, Arness asumió otro proyecto exitoso del oeste, "How The West Was Won". A continuación, siguió un breve drama policial moderno, "McClain's Law" (1981), y Arness interpretó el papel de su mentor John Wayne en "Red River" (1988), un remake del clásico de Wayne.