James Arness

A estrela de um dos programas de televisão de maior duração na história dos EUA, "Gunsmoke" (1955). Nascido de ascendência norueguesa (o sobrenome da família, Aurness (anteriormente Aursness)) em Minneapolis, Minnesota, filho de Rolf e Ruth Duesler Aurness. Seu pai era um vendedor viajante de suprimentos médicos e sua mãe se tornou colunista de jornal. James frequentou a West High School em Minneapolis. Embora tenha participado de peças escolares, não tinha interesse em atuar e sonhava, em vez disso, em ir para o mar. Após o ensino médio, frequentou um semestre no Beloit College antes de receber sua convocação para o serviço militar em 1943. Ele entrou no exército e treinou no Camp Wheeler, Georgia, antes de ser enviado para o Norte da África. Após desembarcar em Casablanca, Arness se juntou à 3ª Divisão de Infantaria a tempo da invasão de Anzio. Dez dias após a invasão, Arness foi gravemente ferido na perna e no pé por fogo de metralhadora alemã. Suas feridas, que o atormentaram pelo resto de sua vida, resultaram em sua dispensa médica do exército. Enquanto se recuperava em um hospital em Clinton, Iowa, foi visitado por seu irmão mais novo, Peter (que mais tarde ganharia fama como o ator Peter Graves), que sugeriu que ele fizesse um curso de rádio na Universidade de Minnesota. James fez isso, e um professor o recomendou para um trabalho como locutor em uma estação de rádio de Minneapolis. Embora aparentemente estivesse a caminho do sucesso no rádio, ele seguiu a sugestão de um amigo de infância e foi com o amigo para Hollywood na esperança de conseguir trabalho como figurante em filmes. Ele estudou na Bliss-Hayden Theatre School sob a orientação do ator Harry Hayden, e enquanto se apresentava em uma peça, foi notado pelo agente Leon Lance. Lance conseguiu para o ator um papel como irmão de Loretta Young em "The Farmer's Daughter" (1947). O diretor desse filme, H.C. Potter, recomendou que ele retirasse o "u" de seu sobrenome e logo depois o ator passou a ser oficialmente conhecido como James Arness. Pouco trabalho se seguiu a essa oportunidade. Ele apareceu em uma produção de "Candida" e se casou com sua protagonista, Virginia Chapman. Começou a conseguir pequenos papéis com frequência, muitas vezes, devido ao seu tamanho, personagens vilanescos. O mais notável entre eles foi o do alienígena em "The Thing from Another World" (1951). Enquanto interpretava um guerreiro grego em uma peça, Arness foi notado pelo agente Charles K. Feldman, que representava John Wayne. Feldman apresentou Arness a Wayne, que colocou o ator de 1,98 m sob contrato pessoal. Arness desempenhou vários papéis nos anos seguintes para e com Wayne, a quem considerava um mentor. Em 1955, Wayne recomendou Arness para o papel principal de Matt Dillon na série de TV "Gunsmoke" (1955). (Ao contrário da lenda urbana, Wayne nunca foi oferecido o papel.) Arness inicialmente recusou, pensando que uma série de TV poderia desviar sua crescente carreira no cinema, mas Wayne argumentou a favor do programa, e Arness aceitou. Após o cancelamento de "Gunsmoke" em 1975, Arness assumiu outro projeto de faroeste de sucesso, "How The West Was Won." Um breve drama policial moderno, "McClain's Law" (1981), se seguiu, e Arness interpretou o papel de seu mentor John Wayne em "Red River" (1988), um remake do clássico de Wayne.