Joanna Merlin

Joanna Merlin (nacida Joann Ratner; 15 de julio de 1931) fue una actriz y directora de casting estadounidense que trabajó con Stephen Sondheim y protagonizó la producción original de Broadway de "Fiddler on the Roof". Ha escrito dos guías de actuación y es miembro del profesorado del programa de actuación de posgrado de la Universidad de Nueva York. En los últimos años, se ha hecho conocida por su papel recurrente en "Law & Order: Special Victims Unit" como la jueza Lena Petrovsky.

Joann Ratner, que más tarde adoptó el apellido de soltera de su madre, nació en Chicago, Illinois, de Toni Merlin y Harry Ratner, un tendero judío. Su familia también incluía a su hermana mayor Harriet Glickman (1926-2020), quien más tarde ganaría reconocimiento por haber ayudado a persuadir a Charles Schulz para que añadiera un personaje negro a su tira cómica "Peanuts". Merlin actuó por primera vez en el escenario a los 11 años, uniéndose a una producción de teatro comunitario, "Too Many Marys". Merlin se graduó de UCLA y más tarde estudió con Michael Chekhov, aprendiendo su técnica de actuación de renombre mundial. Ha sido descrita como la última estudiante de Michael Chekhov que sigue viva y enseñando.

Merlin hizo su primera aparición en pantalla en la película "The Ten Commandments" de Cecil B. DeMille en 1956. Cinco años después, hizo su debut en Broadway en "Becket" antes de interpretar a Tzeitel en la producción de Harold Prince de "Fiddler on the Roof". Dejó el elenco de "Fiddler on the Roof" antes del final de su gira para cuidar de sus dos pequeños hijos, pero Harold Prince le dio la oportunidad de involucrarse en el casting con un horario más flexible. "Company" fue el primer musical para el que Merlin se desempeñó como directora de casting. También estuvo a cargo del casting de obras como "Follies", "Evita" y "Sweeney Todd".

En 1986, se desempeñó como directora de casting para la película de John Carpenter, "Big Trouble in Little China".

Después de hacer apariciones en varias películas, incluida "Fame", en la que interpretó a Miss Olivia Berg, una profesora de danza clásica; Merlin apareció en el drama criminal de NBC "Law & Order" en 1992 como abogada defensora. Al igual que muchos actores de ese programa, pasó a interpretar otros personajes en la franquicia "Law & Order": otra abogada defensora en el programa original y un papel más recurrente como la jueza Lena Petrovsky, una jueza muy estricta, apegada a las reglas, que ha reprendido o sancionado, en varias ocasiones, a las fiscales asistentes Casey Novak (Diane Neal) y Alexandra Cabot (Stephanie March) y a la detective (ahora teniente) Olivia Benson (Mariska Hargitay), en su primer spin-off "Law & Order: Special Victims Unit". En este último papel, apareció en todas las temporadas entre los años 2000 y 2011.

En 2001, Joanna Merlin escribió "Auditioning: An Actor-Friendly Guide" y en 2007, compartió su conocimiento de la industria teatral en el video instructivo "Master Classes in the Michael Chekhov Technique". Enseña en el programa de actuación de posgrado de la Universidad de Nueva York en la Tisch School of the Arts y en 1999, fundó la Michael Chekhov Association donde imparte talleres de actuación.