Joanna Merlin

Joanna Merlin (nascida Joann Ratner; 15 de julho de 1931) foi uma atriz e diretora de elenco americana que trabalhou com Stephen Sondheim e estrelou na produção original da Broadway de "Fiddler on the Roof". Ela escreveu dois guias de atuação e é membro do corpo docente do programa de atuação de pós-graduação da Universidade de Nova York. Nos últimos anos, ela se tornou conhecida por seu papel recorrente em "Law & Order: Special Victims Unit" como a Juíza Lena Petrovsky.

Joann Ratner, que mais tarde adotou o sobrenome de solteira de sua mãe, nasceu em Chicago, Illinois, filha de Toni Merlin e Harry Ratner, um merceeiro judeu. Sua família também incluía sua irmã mais velha, Harriet Glickman (1926-2020), que se tornaria reconhecida por ter ajudado a persuadir Charles Schulz a adicionar um personagem negro em sua tira "Peanuts". Merlin atuou pela primeira vez no palco aos 11 anos, juntando-se a uma produção de teatro comunitário, "Too Many Marys". Merlin se formou na UCLA e mais tarde estudou sob Michael Chekhov, aprendendo sua técnica de atuação mundialmente renomada. Ela foi descrita como a última aluna de Michael Chekhov que ainda está viva e ensinando.

Merlin fez sua primeira aparição na tela no filme "The Ten Commandments" de Cecil B. DeMille em 1956. Cinco anos depois, ela fez sua estreia na Broadway em "Becket" antes de interpretar Tzeitel na produção de Harold Prince de "Fiddler on the Roof". Ela deixou o elenco de "Fiddler on the Roof" antes do final de sua turnê para cuidar de seus dois filhos pequenos, mas Harold Prince lhe deu a oportunidade de se envolver na seleção de elenco com uma programação mais flexível. "Company" foi o primeiro musical para o qual Merlin atuou como diretora de elenco. Ela também foi responsável pela seleção de elenco de peças como "Follies", "Evita" e "Sweeney Todd".

Em 1986, ela atuou como diretora de elenco para o filme de John Carpenter, "Big Trouble in Little China".

Após fazer aparições em vários filmes, incluindo o filme "Fame", no qual interpretou Miss Olivia Berg, uma professora de dança clássica; Merlin apareceu no drama criminal da NBC "Law & Order" em 1992 como uma advogada de defesa. Como muitos atores daquele programa, ela passou a interpretar outros personagens na franquia "Law & Order" - outra advogada de defesa no programa original e um papel mais recorrente como a Juíza Lena Petrovsky, uma juíza muito severa, que seguia as regras à risca, e que repreendeu ou sancionou, em várias ocasiões, os ADAs Casey Novak (Diane Neal) e Alexandra Cabot (Stephanie March) e a Detetive (agora Tenente) Olivia Benson (Mariska Hargitay), em seu primeiro spin-off "Law & Order: Special Victims Unit". Nesse último papel, ela apareceu em todas as temporadas entre os anos 2000 e 2011.

Em 2001, Joanna Merlin escreveu "Auditioning: An Actor-Friendly Guide" e em 2007, compartilhou seu conhecimento da indústria do teatro no vídeo instrucional "Master Classes in the Michael Chekhov Technique". Ela ensina no programa de atuação de pós-graduação da Universidade de Nova York na Tisch School of the Arts e em 1999, fundou a Michael Chekhov Association, onde ministra oficinas de atuação.