Lothar Mendes

Lothar Mendes (19 de mayo de 1894 – 25 de febrero de 1974) fue un guionista y director de cine nacido en Alemania. Comenzó su carrera como actor en Viena y Berlín en la famosa compañía de Max Reinhardt. Se trasladó a América a principios de la década de 1920 y allí permaneció hasta 1933, dirigiendo más de una docena de largometrajes, en su mayoría comedias ligeras, mientras estaba bajo contrato con Paramount. Sus películas incluyeron el último filme mudo realizado en América, "The Four Feathers" (1929) y el misterio de asesinato "Payment Deferred" (1933) protagonizado por el expatriado británico Charles Laughton.

Después de que Hitler ascendió al poder, Mendes viajó a Gran Bretaña en 1934 para trabajar en Gaumont-British Pictures, dirigiendo películas con Sir Michael Balcon como productor. Bajo esa bandera, dirigió "Jew Süss" (1934) protagonizada por uno de los actores emigrantes más famosos de Alemania, Conrad Veidt. "Jew Suss" de Mendes no debe confundirse con la posterior película nazi del mismo título (1940), que es un filme hecho por el Reich, virulentamente antisemita, que distorsionó deliberadamente la novela original del escritor germano-judío exiliado, Lion Feuchtwanger, del mismo nombre, en la que se basó la película de Mendes. La versión cinematográfica de 1934 de Mendes de la novela de Feuchtwanger recibió críticas positivas en su momento y fue considerada una película importante y temprana en la exposición de los orígenes del violento antisemitismo del entonces recién empoderado Partido Nazi; en particular, fue elogiada por Albert Einstein y el líder judío estadounidense, el rabino Stephen Wise, quien alentó su distribución en América bajo el título "Power", aunque la película en sí no atrajo a un público en la América de la Depresión.

En 1936, Mendes dirigió su película más conocida, la historia corta de H.G. Wells, "The Man Who Could Work Miracles" (1936) protagonizada por Sir Ralph Richardson, para la cual Wells coescribió la adaptación. Su última película británica fue "Moonlight Sonata" también conocida como "The Charmer" y protagonizó la leyenda del piano envejecida Paderewski como él mismo; es notable por contener raras imágenes de actuación del legendario pianista, entonces en exilio de su Polonia natal ocupada por los nazis.

Para 1941, Mendes había regresado a Hollywood donde codirigió "International Squadron" (1941), una de varias películas sobre el Escuadrón Eagle de pilotos estadounidenses que se ofrecieron como voluntarios para volar en la Batalla de Gran Bretaña antes de que EE. UU. entrara en la guerra. Sus últimas películas de largometraje fueron patrióticas y de la Segunda Guerra Mundial con estrellas como Rosalind Russell como una piloto de reconocimiento de la Marina que debe volar una misión más antes de casarse en "Flight for Freedom" (1943) y Edward G. Robinson como un hombre que puede o no haber casado con una espía en "Tampico" (1944). Se retiró del cine en 1946, y las décadas restantes de su vida permanecen oscuras. "Un director competente y fiable", comenta el historiador del cine Larry Langman, "nunca logró el éxito crítico en América que alcanzaron algunos de sus compatriotas."