Lothar Mendes

Lothar Mendes (19 de maio de 1894 – 25 de fevereiro de 1974) foi um roteirista e diretor de cinema nascido na Alemanha, que começou sua carreira como ator em Viena e Berlim na famosa trupe de Max Reinhardt. Ele foi para a América no início da década de 1920 e lá permaneceu até 1933, dirigindo mais de uma dúzia de longas-metragens, principalmente comédias leves, enquanto estava sob contrato com a Paramount. Seus filmes incluíram o último filme mudo feito na América, "The Four Feathers" (1929), e o mistério de assassinato "Payment Deferred" (1933), estrelado pelo expatriado britânico Charles Laughton.

Após a ascensão de Hitler ao poder, Mendes viajou para a Grã-Bretanha em 1934 para trabalhar na Gaumont-British Pictures, dirigindo filmes com Sir Michael Balcon como produtor. Sob essa bandeira, ele dirigiu "Jew Süss" (1934), estrelado por um dos atores emigrados mais famosos da Alemanha, Conrad Veidt. O "Jew Suss" de Mendes não deve ser confundido com o filme nazista posterior de mesmo título (1940), que é um filme feito pelo Reich, virulentamente antissemita, que distorceu deliberadamente o romance original do escritor germano-judeu exilado, Lion Feuchtwanger, de mesmo nome, no qual o filme de Mendes foi baseado. A versão cinematográfica de 1934 do romance de Feuchtwanger recebeu críticas positivas na época e foi considerada um filme importante e inicial na exposição das origens do violento antissemitismo do então recém-empoderado Partido Nazista; em particular, foi elogiado por Albert Einstein e pelo líder judeu-americano, Rabino Stephen Wise, que incentivou sua distribuição na América sob o título "Power", embora o filme em si não tenha atraído um público na América da Depressão.

Em 1936, Mendes dirigiu seu filme mais conhecido, a história curta de H.G. Wells, "The Man Who Could Work Miracles" (1936), estrelado por Sir Ralph Richardson, para o qual Wells co-escreveu a adaptação. Seu último filme britânico foi "Moonlight Sonata", também conhecido como "The Charmer", e estrelou a envelhecida lenda do piano Paderewski como ele mesmo; é notável por conter raras filmagens de performance do lendário pianista, então exilado de sua nativa Polônia ocupada pelos nazistas.

Em 1941, Mendes havia retornado a Hollywood, onde co-dirigiu "International Squadron" (1941), um dos vários filmes sobre o Esquadrão Águia de pilotos americanos que se voluntariaram para voar na Batalha da Grã-Bretanha antes que os EUA entrassem na guerra. Seus últimos longas-metragens foram patrióticos, ambientados na Segunda Guerra Mundial, com estrelas como Rosalind Russell como uma piloto de reconhecimento da Marinha que deve voar mais uma missão antes de se casar em "Flight for Freedom" (1943) e Edward G Robinson como um homem que pode ou não ter se casado com uma espiã em "Tampico" (1944). Ele se aposentou do cinema em 1946, e as décadas restantes de sua vida permanecem obscuras. "Um diretor competente e confiável", comenta o historiador de cinema Larry Langman, "ele nunca alcançou o sucesso crítico na América que veio a alguns de seus compatriotas."