Mari Blanchard

Pequeña y atractiva, Mari Blanchard rara vez logró conseguir las oportunidades afortunadas. Hija de un magnate del petróleo y una psicoterapeuta, sufrió de poliomielitis severa desde los nueve años, lo que le negó una carrera de baile que tanto deseaba. Durante varios años, trabajó arduamente para rehabilitar sus extremidades de la parálisis, nadando y más tarde incluso actuando en el trapecio en el circo Cole Brothers. A instancias de sus padres, asistió a la Universidad del Sur de California, donde estudió derecho internacional antes de abandonar sus estudios con nueve unidades para obtener el título. Sus estudios universitarios tampoco la llevaron a una carrera. En algún momento a finales de la década de 1940, se unió a la Agencia Conover como modelo publicitaria y, al mismo tiempo, fue promovida por el famoso caricaturista y escritor Al Capp, convirtiéndose en la inspiración para uno de sus personajes de "Li'l Abner".

Como resultado de un anuncio en la última página de "Hollywood Reporter", Mari firmó un contrato con Paramount. Sin embargo, su primera experiencia en el negocio del cine resultó ser infeliz, la mayoría de sus papeles fueron de figurante y pequeños roles. "Ten Tall Men" (1951), por ejemplo, la limitó a un paseo simbólico por una calle, girando un paraguas y sonriendo seductoramente a los miembros de la Legión Extranjera. No fue hasta que Mari se unió a Universal que su fortuna mejoró algo, con un papel coprotagonista (junto a Victor Mature) en "The Veils of Bagdad" (1953). Después de eso, todo volvió a ir cuesta abajo. Burt Lancaster, coproductor y estrella (junto a Gary Cooper) del excelente western de primera "Vera Cruz" (1954), había solicitado a Mari como su protagonista, pero Universal se negó a liberarla para United Artists y le prohibió aceptar el lucrativo papel (Denise Darcel terminó consiguiendo el papel). Mari luego perdió el papel principal en una película mucho menor, "Saskatchewan" (1954), a favor de Shelley Winters. En su lugar, fue elegida como la Reina Venusiana Allura en una de las salidas menos emocionantes del dúo cómico líder de Universal, "Abbott and Costello Go to Mars" (1953).

Mari terminó con un respetable papel protagonista en el western "Destry" (1954) junto a Audie Murphy. Un remake del clásico "Destry Rides Again" (1939), fue elegida para el papel de Marlene Dietrich y se esforzó mucho por afectar un aspecto totalmente diferente, oscureciendo su cabello para no ser comparada con la gran estrella. Incluso el nombre de su personaje fue cambiado de 'Frenchy' a 'Brandy'. "Destry" no fue todo un paseo tranquilo. Hubo tensión entre ella y el director George Marshall (quien también había dirigido la versión original) y Mari sufrió una lesión facial como resultado de una escena de pelea. La película fue bien recibida por la crítica, pero desafortunadamente Universal no renovó su contrato con la señorita Blanchard, y su carrera luego cayó en picada.

Trabajando como freelance para estudios menores, interpretó a una víctima de tuberculosis inyectada con un suero que la convertía en una asesina al estilo de Mr. Hyde en la sensacional "She Devil" (1957) (durante el rodaje casi murió de apendicitis aguda). Mari luego apareció para Republic en la eminente olvidable "No Place to Land" (1958) antes de protagonizar brevemente su propia serie de aventuras de corta duración "Klondike" (1960). Su último papel notable fue como la alegre y simpática madame del pueblo en la desenfrenada comedia western de John Wayne "McLintock!" (1963). En algún momento de ese año, Mari Blanchard desarrolló el cáncer que le costaría la vida en 1970 a la edad de solo 47 años.