Mari Blanchard

Pequena e atraente, Mari Blanchard raramente conseguiu as oportunidades que desejava. Filha de um magnata do petróleo e de uma psicoterapeuta, ela sofreu de poliomielite severa desde os nove anos, o que lhe negou uma carreira de dança que esperava. Durante vários anos, trabalhou arduamente para reabilitar seus membros da paralisia, nadando e, mais tarde, até se apresentando no trapézio no Cole Brothers Circus. A pedido de seus pais, ela então frequentou a Universidade da Califórnia do Sul, onde estudou direito internacional antes de abandonar o curso com nove unidades faltando para se formar. Seus estudos universitários também não levaram a uma carreira. Em algum momento no final da década de 1940, ela se juntou à Conover Agency como modelo publicitária e, ao mesmo tempo, foi promovida pelo famoso cartunista e escritor Al Capp, tornando-se a inspiração para um de seus personagens de "Li'l Abner".

Como resultado de um anúncio na contracapa do Hollywood Reporter, Mari foi contratada pela Paramount. No entanto, sua experiência inicial na indústria cinematográfica foi infeliz, a maioria de seus papéis sendo participações pequenas e figurantes. "Ten Tall Men" (1951), por exemplo, a limitou a um passeio simbólico por uma rua, girando um guarda-chuva e sorrindo de forma sedutora para os membros da Legião Estrangeira. Não foi até que Mari se juntou à Universal que sua sorte melhorou um pouco, com um papel coadjuvante (ao lado de Victor Mature) em "The Veils of Bagdad" (1953). Depois disso, tudo voltou a descer. Burt Lancaster, co-produtor e estrela (com Gary Cooper) do excelente faroeste de categoria A "Vera Cruz" (1954), havia solicitado Mari como sua protagonista, mas a Universal se recusou a liberá-la para a United Artists e proibiu-a de aceitar o papel lucrativo (Denise Darcel acabou ficando com o papel). Mari então perdeu o papel principal em um filme muito inferior, "Saskatchewan" (1954), para Shelley Winters. Em vez disso, foi escalada como a Rainha Venusiana Allura em uma das saídas menos empolgantes da dupla cômica líder da Universal, "Abbott and Costello Go to Mars" (1953).

Mari acabou conseguindo um papel principal respeitável no faroeste "Destry" (1954) ao lado de Audie Murphy. Um remake do clássico "Destry Rides Again" (1939), ela foi escalada para o papel de Marlene Dietrich e se esforçou muito para ter uma aparência totalmente diferente, escurecendo o cabelo para não ser comparada à grande estrela. Até o nome de seu personagem foi mudado de 'Frenchy' para 'Brandy'. "Destry" não foi um mar de rosas. Houve tensão entre ela e o diretor George Marshall (que também havia dirigido a versão original) e Mari sofreu uma lesão facial como resultado de uma cena de luta. O filme foi bem recebido pela crítica, mas, infelizmente, a Universal não renovou seu contrato com a Srta. Blanchard, e sua carreira então entrou em queda livre.

Trabalhando como freelancer para estúdios menores, ela interpretou uma vítima de tuberculose injetada com um soro que a transformou em uma assassina semelhante a Mr. Hyde no sensacional "She Devil" (1957) (durante as filmagens, ela quase morreu de apendicite aguda). Mari então apareceu para a Republic no eminente esquecível "No Place to Land" (1958) antes de protagonizar brevemente sua própria série de aventuras de curta duração, "Klondike" (1960). Seu último papel de destaque foi como a alegre e simpática madame da cidade na divertida comédia faroeste de John Wayne, "McLintock!" (1963). Em algum momento daquele ano, Mari Blanchard desenvolveu o câncer que a levaria à morte em 1970, aos apenas 47 anos.