Reg Varney

Varney nació en Canning Town, entonces en Essex pero ahora parte del borough londinense de Newham. Su padre trabajaba en una fábrica de goma en Silvertown y fue uno de cinco hermanos que crecieron en Addington Road, Canning Town. Varney estudió en la cercana escuela primaria Star Lane en West Ham, y tras dejar el colegio a los 14 años, trabajó como mensajero y como botones en el Hotel Regent Palace. Tomó clases de piano de niño y fue lo suficientemente bueno como para conseguir empleo como pianista a tiempo parcial. Su primer compromiso remunerado fue en el Plumstead Radical Club en Woolwich, por el que cobró ocho chelines y seis peniques (42,5 peniques). También tocó en clubes obreros, pubs y cines ABC, y más tarde cantó con las grandes orquestas de la época. Él y su madre decidieron que el espectáculo era su vocación, y abandonó sus trabajos diurnos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Varney se alistó en el Cuerpo de Ingenieros Reales, pero continuó su carrera como entretenedor, actuando como artista del ejército y haciendo giras por el Lejano Oriente. Tras su baja en los años tardíos de los 40, protagonizó en el escenario una revista cómica titulada *Gaytime*, con Benny Hill como compañero en un dúo. Luego se convirtió en un artista completo, recorriendo los teatros de variedades.

**Carrera**

Varney fue elegido para el papel de un capataz en la sitcom televisiva *The Rag Trade* (1961–63), lo que lo convirtió en un nombre conocido en los hogares británicos. Era consciente de ser el único intérprete sin experiencia en el West End y trabajó duro para compensarlo. Poco después, protagonizó un programa para la BBC TV llamado *The Valiant Varneys* (1964–65), interpretando diversos personajes ante un público en directo. Tras esto, siguió otro papel cómico en *Beggar My Neighbour* (1966–68), que también protagonizaron Pat Coombs, June Whitfield y Peter Jones. Pat Coombs interpretaba a la esposa del personaje de Varney. Además, participó en *The Great St Trinian's Train Robbery* (1966) junto a Frankie Howerd, Dora Bryan y George Cole.

El papel protagonista más exitoso de Varney fue en la sitcom *On the Buses* (1969–73) como el conductor de autobús Stan Butler, un personaje que nunca tiene mucha suerte en el amor. Varney se esforzó al máximo para investigar el papel, incluso tomó clases para obtener el carnet de conductor de vehículos de servicio público y así poder ser grabado conduciendo un autobús por carretera. Se produjeron tres películas derivadas: *On the Buses* (1971), *Mutiny on the Buses* (1972) y *Holiday on the Buses* (1973). Varney tenía 52 años cuando se grabó la primera serie, aunque su personaje, que vivía con su madre y solía intentar conquistar a mujeres jóvenes, debía tener unos 35 años. Varney solo era once años más joven que Doris Hare, la actriz principal que interpretaba a su madre en la serie.

Más tarde trabajó como entretenedor en cruceros y hizo giras por Australia con su espectáculo en solitario. Le confesó a un entrevistador: "Lo que hiciera después de *On the Buses*, a nadie le interesaba. Pero no puedo criticar el programa porque me abrió las puertas para hacer giras de conciertos en Australia, Nueva Zelanda y Canadá".

La primera máquina expendedora de efectivo con vales del mundo fue instalada en la sucursal de Barclays Bank en Enfield Town. Varney vivía en Enfield en ese momento y, con fines publicitarios, fue fotografiado realizando el primer retiro de la máquina el martes 27 de junio de 1967.