Dimension 20 (2018)

Dimension 20 é um show de "actual play" produzido e transmitido pela Dropout, criado e geralmente apresentado por Brennan Lee Mulligan como o Mestre de Masmorras regular do programa. É uma série de antologia, com o cenário e o elenco mudando entre as temporadas. A maioria dos jogos utiliza Dungeons & Dragons 5ª edição. Temporadas longas, com um elenco principal de jogadores em dezessete ou mais episódios, são intercaladas com missões secundárias mais curtas, apresentando um elenco rotativo em onze ou menos episódios.

História

Origens no CollegeHumor (2018–2020)

Dimension 20 originou-se como uma produção para a Dropout, um serviço de streaming lançado pelo CollegeHumor em 2018 para oferecer conteúdo com material classificado como R ou em um formato incomum. Dimension 20 estava entre os shows listados para o serviço quando foi apresentado pela primeira vez. O formato do programa, com arcos de história distintos em diferentes cenários, foi determinado logo no início do desenvolvimento do show. O apresentador, Brennan Lee Mulligan, estava mestrando desde os 10 anos e tinha um histórico como escritor de jogos de interpretação ao vivo. Ele havia sido o mestre de masmorras de uma campanha privada com a maior parte do elenco principal de Dimension 20, apenas faltando Lou Wilson e Ally Beardsley. O lançamento da série ocorreu em meio a uma "renascença" dos shows de "actual play". Mulligan citou uma série de shows de mesa existentes como inspiração para Dimension 20, incluindo Not Another D&D Podcast (NADDPod), The Adventure Zone e Critical Role. Um desses shows, NADDPod, apresenta Emily Axford e Brian Murphy, que se juntariam ao elenco principal de Dimension 20. Convidados também foram trazidos de Critical Role e The Adventure Zone no início da exibição do programa – Matthew Mercer apareceu pela primeira vez em Escape from the Bloodkeep e Griffin McElroy apareceu em um episódio ao vivo de Fantasy High em 2019. O elenco completo de The Adventure Zone apareceu em Tiny Heist no início de 2020. O show estreou em 2018 com a primeira temporada de Fantasy High. Uma sequência dessa campanha, intitulada Fantasy High: Sophomore Year, estreou em 2019. Os episódios de Fantasy High: Sophomore Year foram transmitidos ao vivo no Twitch, ao contrário do estilo pré-gravado e editado de outras campanhas na Dropout. A temporada concluiu com um final em duas partes intitulado "Spring Break! I Believe in You!", que foi transmitido remotamente devido à pandemia de COVID-19. Anunciada no quinto aniversário de Dimension 20, uma terceira temporada dessa campanha – Fantasy High: Junior Year – estreou em janeiro de 2024. O lançamento do show ocorreu em meio a problemas financeiros no CollegeHumor, que havia sofrido uma mudança para vídeos no Facebook no final da década de 2010 com base em métricas imprecisas. No final de 2019, a InterActiveCorp (IAC), proprietária da empresa desde 2006, estava explorando a venda do CollegeHumor. Em janeiro de 2020, o elenco de Dimension 20 foi demitido como parte de demissões maiores no CollegeHumor. Mulligan ficou como o único membro da equipe criativa na folha de pagamento da empresa. O show, no entanto, continuou a produção remotamente à medida que as ordens de permanência em casa da Califórnia foram implementadas. O CollegeHumor foi rebatizado como Dropout e continuou a produzir conteúdo, focando fortemente em Dimension 20.

Retorno à produção em estúdio e sucesso (2021–presente)

Em 24 de maio de 2021, Brennan Lee Mulligan anunciou que Dimension 20 e outros projetos do CollegeHumor retomariam a produção presencial e em estúdio, aderindo às diretrizes de segurança da COVID estabelecidas pela SAG-AFTRA e outros sindicatos e guildas de cinema. O show também começou a usar mestres de jogo rotativos para campanhas de missões secundárias em uma mudança anunciada no mês seguinte. A empresa conseguiu contratar mais funcionários além de sua equipe inicial reduzida e estava em uma situação financeira mais positiva até 2024. A partir de 2022, a Dropout começou a leiloar miniaturas de temporadas anteriores de Dimension 20. Os lucros dos leilões foram destinados a financiar futuras temporadas do show, bem como a causas beneficentes. Isso começou com peças de A Crown of Candy. Um leilão de Fantasy High em 2024 doou 100% do lucro para o Palestine Children's Relief Fund e, pela primeira vez, incluiu peças de cenário e segmentos da tela do Mestre de Masmorras. Durante a greve da SAG-AFTRA em 2023, a produção de Dimension 20 inicialmente foi interrompida. Em julho de 2023, o CEO da Dropout, Sam Reich, afirmou que, como a Dropout não é membro da AMPTP, eles "podem ser capazes de chegar a um acordo provisório com a SAG", o que lhes permitiria retomar a produção. Reich comentou: "mas só faremos isso, obviamente, se tivermos a bênção do sindicato e a aceitação de nossos intérpretes. Caso contrário, temos conteúdo suficiente gravado para durar um pouco além do final do ano". Em agosto de 2023, Reich anunciou que todos os shows da Dropout haviam retomado a produção, pois foi determinado que seu "Acordo de Nova Mídia para Programação Não Dramática" estava sob um contrato da SAG-AFTRA que não estava em greve. Em janeiro de 2025, Dimension 20 anunciou que a campanha original de Fantasy High seria adaptada como uma webcomic, a ser lançada no Webtoon. A série foi lançada em 31 de março de 2025 e teve 58 edições, referidas como episódios. Uma adaptação de Fantasy High: Sophomore Year está programada para seguir. Em julho de 2025, o episódio Game Changer "Fool's Gold" apresentou um segmento satírico intitulado Dimension 20: On a Bus!, no qual Katie Marovitch conduziu mal um jogo para Mulligan junto com Jasmine Bhullar, Aabria Iyengar e Matthew Mercer. Para o Dia da Mentira em 2026, a Dropout lançou uma sequência de um episódio intitulada Dimension 20 On a Bus: Season 2.

Formato

As temporadas do show são amplamente divididas em campanhas de "Intrepid Heroes", que apresentam um grupo recorrente de seis jogadores, e "Side Quests", que apresentam jogadores convidados. As campanhas de Intrepid Heroes apresentam Mulligan como o Mestre de Masmorras, junto com os jogadores Emily Axford, Ally Beardsley, Brian Murphy, Zac Oyama, Siobhan Thompson e Lou Wilson. Essas temporadas geralmente têm entre dezessete e vinte episódios de duração, e um cenário de campanha às vezes é revisitável em temporadas adicionais. Até 2026, houve dez temporadas de Intrepid Heroes: Fantasy High, The Unsleeping City, Fantasy High: Sophomore Year, A Crown of Candy, The Unsleeping City: Chapter II, A Starstruck Odyssey, Neverafter, Fantasy High: Junior Year, Cloudward, Ho!, e City Council of Darkness. Uma turnê ao vivo de Time Quangle em 2024 no Reino Unido e na Irlanda também contou com o elenco de Intrepid Heroes e atuou como um crossover entre as campanhas principais. Os jogadores sortearam aleatoriamente entre seus personagens passados, usando máquinas de bingo para configurar cada show. As performances de Time Quangle foram gravadas e lançadas na Dropout ao longo de 2024. Mulligan atuou como o mestre de jogo nas quatro primeiras missões secundárias, após as quais o show começou a usar outros Mestres de Jogo para essas campanhas, além de Mulligan. Aabria Iyengar é a Mestre de Jogo convidada mais recorrente, tendo aparecido no papel quatro vezes. Jogadores convidados para Side Quests são geralmente ex-alunos do CollegeHumor ou membros do elenco de outros shows de "actual play", no entanto, há exceções como Dungeons and Drag Queens, que apresentou concorrentes notáveis de RuPaul's Drag Race.

Membros do elenco por campanha

Visão geral da série

Campanhas

As campanhas utilizam o sistema da 5ª edição de Dungeons & Dragons, com Brennan Lee Mulligan como o Mestre de Masmorras (DM), a menos que indicado de outra forma. O DM ou Mestre de Jogo (GM) também cria regras caseiras que alteram o sistema de jogo de interpretação que a campanha está utilizando.

One-shots e eventos ao vivo

A Dropout lançou várias aventuras de um único episódio, além de suas campanhas completas. Quatro foram extensões das campanhas de Fantasy High, incluindo Dimension 20: Fantasy High! Live! at The Bell House (com Brian David Gilbert), Fantasy High LIVE at RTX Austin (com Griffin McElroy), College Visit (RTX @ Home Live) e Boys' Night! (Roll20Con), enquanto duas foram continuações de Misfits & Magic, consistindo no Misfits & Magic Holiday Special e Misfits & Magic Live at GenCon 2022 (Iyengar como GM, com os jogadores Noxweiler Berf, Michelle Nguyen Bradley, Markeia McCarty, Becca Scott). Uma série de seis eventos ao vivo não canônicos de Dimension 20 intitulada "Time Quangle" foi realizada na Irlanda e no Reino Unido em abril de 2024. No início de cada show ao vivo, os performers (os "Intrepid Heroes") rolavam dados para determinar os personagens e o cenário, sorteando aleatoriamente entre cinco campanhas passadas de Dimension 20: Fantasy High, The Unsleeping City, A Crown of Candy, A Starstruck Odyssey e Neverafter. A Dropout gravou cada performance e as lançou no final de 2024 como uma série não canônica de seis episódios "Time Quangle". Um final de série chamado "Quangle Quest" foi realizado na Climate Pledge Arena em Seattle em 20 de julho de 2025 e lançado na Dropout em 10 de dezembro de 2025. Equipados com "Bracers of Quangling", os performers podiam selecionar quais de seus personagens desejavam interpretar ao longo do show. Uma performance no Madison Square Garden intitulada "Gauntlet at the Garden", continuando a história de The Unsleeping City, ocorreu em 24 de janeiro de 2025. Como a venda de ingressos do local é gerenciada pela Ticketmaster, um algoritmo de preços dinâmicos fez com que os ingressos fossem vendidos brevemente por milhares de dólares, a preços mais altos do que ingressos comparáveis de Taylor Swift. Dimension 20 emitiu um comunicado posteriormente, indicando que não estavam cientes de que a Ticketmaster estava operando seu sistema de preços dinâmicos para o local e que optaram por não participar desse sistema para todos os eventos futuros. Dado que 15.000 ingressos foram vendidos em quatro dias, o evento foi esperado para ser o maior show de "actual play" nos Estados Unidos. Um evento ao vivo ambientado no mundo de Fantasy High chamado "Battle at the Bowl" ocorreu em 1º de junho de 2025 no Hollywood Bowl em Los Angeles; foi anunciado como um evento canônico durante o qual ou Fabian Seacaster ou Chungledown Bim morreriam. O Battle At the Bowl foi lançado na Dropout em 12 de novembro de 2025.

Produção

Filmagem e design de sets

No final da década de 2010, o formato pioneiro de Critical Role — com o elenco se apresentando ao vivo em uma composição multi-câmera de mesa cheia — havia se tornado dominante no jogo real. Dimension 20, no entanto, não segue essa convenção, mas alterna entre várias câmeras, que são apresentadas em tela cheia. Com uma duração típica de episódio entre duas e três horas, os episódios de Dimension 20 também tendem a ser mais curtos do que os episódios de Critical Role. Os jogadores estavam originalmente cercados por uma cúpula geodésica colorida, com iluminação ajustada cena a cena ou imagens projetadas em seus painéis. Mulligan explicou que "a ideia de ter a cúpula poliédrica como a peça central do nosso cenário é uma homenagem ao tipo de dados poliédricos que compõem muitos desses jogos de interpretação de papéis". Ele a descreveu como uma "caverna de cristal" que "pode passar de uma sensação de fantasia gelada" para "mais uma vibe de Fortaleza da Solidão, Sci-Fi", o que permite ao programa mudar de gênero conforme necessário. Em 2020, um novo cenário foi construído que utiliza paredes curvas, embora ainda seja coloquialmente referido como "a cúpula".

Em uma entrevista, o diretor Michael Schaubach destacou que Kenny Keeler, o diretor de fotografia original, começou com um dolly Dana e que "nos anos seguintes, Schaubach supervisionou a busca por um jib diferente, ainda mais articulável, câmeras atualizadas, um sistema de projeção LED que pode adicionar sombras e animação nas paredes do cenário e, em Burrow's End, gravações de áudio apresentadas como artefatos". Graham Sheldon, o diretor de fotografia de Neverafter (2022), afirmou que eles normalmente usavam cinco câmeras ao filmar a campanha com uma configuração que permitia tomadas aéreas em close dos mapas e miniaturas. Sheldon comentou que, embora haja um pré-planejamento para dar "a todos uma boa noção de onde as coisas podem ir" durante a filmagem, o aspecto improvisacional do programa frequentemente exigia que as pessoas "pulassem em câmeras adicionais para seguir a ação". Sheldon também destacou que o diretor acompanhava "momentos em tempo real que poderiam ser um bom momento de inserção mais tarde para as miniaturas" e "o DP Kevin Stiller conseguiu filmar os closes das miniaturas como uma 2ª unidade, ocasionalmente enquanto a temporada principal ainda estava filmando em paralelo". Múltiplos episódios são geralmente filmados um após o outro, com a edição ocorrendo ao longo de vários dias para o lote. O formato realmente adiciona custo à produção, mas a abordagem permite a remoção de pausas e a inclusão de elementos de pós-produção, como arte de personagens, ilustrações e filmagens do terreno de batalha. Dimension 20 também possui um guardião da lore que gerencia "a história enciclopédica e expansiva do programa, desde cronologias até curiosidades", e trabalha tanto com o mestre do jogo quanto com os jogadores para manter as informações organizadas enquanto jogam, incluindo responder perguntas off-camera.

Sistemas de jogo

A maioria das campanhas de Dimension 20 utiliza o sistema da 5ª edição de Dungeons & Dragons; no entanto, várias usaram outros sistemas de jogos de interpretação de papéis, como Kids on Bikes. Em 2024, Dimension 20 utilizou um novo sistema caseiro para a 22ª campanha, ambas intituladas Never Stop Blowing Up. Este sistema é baseado em Kids on Bikes. Este sistema foi então ainda mais personalizado, como o sistema Never Stop Making Magic, para a segunda temporada de Misfits and Magic.

Em novembro de 2024, a Dropout lançou o sistema Never Stop Blowing Up gratuitamente em seu site. O sistema de jogo foi projetado principalmente para funcionar bem para seu programa de jogo real filmado, com menos foco no equilíbrio do jogo. Sobre a usabilidade do sistema, o produtor de Dimension 20, Carlos Luna, afirmou: "Não somos designers de jogos. Este não é um sistema que resistirá ao teste do tempo. Inferno, você teria sorte se durasse uma sessão inteira. Mas, eu diria que acho que seria uma sessão realmente divertida". A campanha City Council of Darkness, em colaboração com a White Wolf Publishing, usa uma versão modificada de Vampire: The Masquerade. Jen Lennon, da Kotaku, escreveu que é "meio que um grande negócio que" uma campanha de Intrepid Heroes "está se ramificando em algo completamente diferente" com Vampire: The Masquerade. Lennon explicou que as aventuras anteriores de Dimension 20 em sistemas que não são Dungeons & Dragons foram limitadas a campanhas de Side Quest, exceto por A Starstruck Odyssey (2022), "e mesmo isso usou SW5E, um sistema não oficial de Star Wars que ainda é baseado na" 5ª Edição de Dungeons & Dragons.

Programas suplementares

Fantasy High: Extra Credit é um programa que discute os detalhes da primeira temporada, Fantasy High. Começando com A Crown Of Candy, a Dropout começou a exibir um programa de perguntas e respostas e talkback de Dimension 20 chamado Adventuring Party, no qual o elenco discute o episódio mais recentemente gravado. As quatro primeiras temporadas foram todas filmadas remotamente e exibidas ao vivo após a liberação do episódio de Dimension 20 que foi ao ar naquela semana, onde os fãs enviaram perguntas para Mulligan e o elenco responderem. No entanto, uma vez que a filmagem foi retomada em The Dome, o formato mudou para o de um programa de comentários pré-gravado imediatamente após a filmagem do episódio anterior.

A Dropout também produz o programa suplementar Adventuring Academy, um talk show em que Mulligan e um convidado discutem elementos de interpretação de papéis.

Em janeiro de 2024, a Dropout lançou um documentário dos bastidores intitulado The Legendary Rick Perry and the Art of Dimension 20, que foca no trabalho realizado pelo designer de produção e produtor criativo do programa, Rick Perry.

Recepção

CBR recebeu o programa calorosamente, descrevendo-o como "um dos melhores de seu tipo". A crítica destacou o formato baseado em arcos, que mantém a história rápida e permite a rotação de novos jogadores e vozes no espaço. O programa também foi elogiado por sua representação positiva LGBTQ, com vários personagens explorando suas sexualidades durante as duas primeiras temporadas de Fantasy High.

Glen Weldon, para a NPR em 2021, escreveu: "Mulligan é um DM tão bom e ele tem tantas habilidades de improvisação. Ele é um ouvinte tão próximo e responsivo que, não importa o que os jogadores joguem nele, ele sempre consegue lidar com isso, sem quebrar o jogo. E essa é uma habilidade muito rara, então é um material incrível". Weldon comparou o programa a Critical Role e destacou que o elenco é "comediantes de esboço e improvisação. Enquanto o pessoal de Critical Role é frequentemente muito engraçado, eles são atores. ... Em Dimension 20, se eles puderem ir para uma piada, eles vão para a piada, e isso pode se alinhar mais com a minha sensibilidade". Moises Taveras, para a Paste em 2023, também destacou a natureza improvisacional do programa e como a mecânica do jogo de rolagem de dados "distingue Dimension 20 do resto da TV". Taveras afirmou que "não consigo prever nada que vai acontecer graças ao casamento incrivelmente bem-sucedido dessa mecânica com as habilidades de improvisação do elenco. Não há um momento, seja uma vitória empolgante ou uma derrota total, que não impulsione esses personagens de alguma forma e crie uma história única, dirigida pelos jogadores. E porque são improvisadas em vez de escritas, os personagens parecem pessoas autênticas, mesmo que sejam fantasiosas por natureza".

Em 2023, Lauren Coates, da Polygon, destacou como o formato de antologia permite que Dimension 20 se reinvente e abranja "uma vasta variedade de gêneros, estilos e tons", com suas temporadas "consistentes em sua capacidade de entregar em frentes cômicas, narrativas e emocionais". Coates comentou que "por mais engraçada que a série seja, não é apenas o senso de humor de Dimension 20 que a torna tão amada; é a narrativa consistentemente sincera e comovente que a acompanha. Há uma profundidade emocional incrível em cada novo mundo de Dimension 20, enquanto jogadores e mestres de jogo colaborativamente criam arcos reflexivos e envolventes adaptados a cada jogador e personagem". Em 2024, Christopher Cruz, da Rolling Stone, opinou que "um dos aspectos mais únicos de Dimension 20 é a maneira criativa com que eles estruturam suas campanhas" e que "as reviravoltas culturais pop únicas em cada história que impulsionam a diversidade da narrativa, com muitas campanhas funcionando como paródias de clássicos de fantasia famosos". Cruz também destacou que não são apenas "os ganchos narrativos familiares" que tornam o programa "tão acessível", mas também "seu forte foco em vozes diversas e temas socialmente relevantes entrelaçados na estrutura. Membros do elenco e personagens apresentam representação nas comunidades BIPOC e LGBTQ e as histórias contadas são frequentemente profundamente pessoais e impactantes".

Críticas das campanhas

Acadêmica Emma French, em um ensaio sobre as campanhas de The Unsleeping City, explicou que os jogadores são "explicitamente 'heróis', não 'aventureiros'", que defendem sua casa, a cidade de Nova York (NYC) – a NYC fictícia de Mulligan é semelhante ao mundo real, mas também possui "magia inata, alimentada pela diversidade dos residentes da cidade e, inversamente, pela sua falta de sono, resultando em um excesso de energia poderosa dos sonhos. A construção de mundo de Mulligan enfatiza o poder de uma população urbana diversa, mas sobrecarregada e atomizada, literalizando questões sociais contemporâneas americanas através da fantasia". Ela destacou o uso de "ameaças sobrenaturais" por Mulligan, que "perturbam o paradigma inerente da fantasia de intrusão, mesmo enquanto utilizam suas técnicas estruturais", e observou que "os inimigos que os heróis enfrentam estão sempre ligados a um tipo particular de status quo: eles incorporam fatos estabelecidos dos EUA do século 20 e 21". French afirmou que a construção de mundo de Mulligan "apoia a leitura da vida moderna como desiludida e desencantada—paradoxalmente, para uma fantasia urbana que atribui poder fantástico à desilusão em si" e a subversão do framework de fantasia de intrusão por Mulligan é um argumento "de que os status quos estabelecidos do século 21 não devem ser defendidos do caos e da interrupção, mas sim reconhecidos como corrompidos, desafiados e revertidos". French também destacou que a "performance de compaixão e resistência do elenco, com o endosse autoral de Mulligan, molda a trama em direção a uma resolução hopepunk para o desencanto representado através da construção de mundo de Mulligan".

Justin Carter, em uma crítica de A Starstruck Odyssey para o Gizmodo, afirmou que "a consistência com que Dimension 20 agita as coisas ajudou a dar a ela um tipo diferente de longevidade em comparação com alguns de seus colegas titãs de play real, e cada temporada ... consegue parecer uma parte natural da franquia, enquanto também é sua própria coisa distinta". Carter destacou que "vários dos melhores eventos da temporada são bons demais para serem estragados, mas cada episódio tem pelo menos dois momentos de interpretação incrível, muitas vezes hilária, do elenco. ... A mistura de humor estranho e drama de personagem de Starstruck parece um pouco mais contida do que algumas temporadas anteriores e não propensa a trechos que poderiam, admitidamente, se prolongar um pouco mais do que o necessário". Carter comentou que esta temporada tem uma alegria contagiante e que leva a "diversão a novas alturas cósmicas".

Rowan Zeoli, em uma crítica de Dungeons and Drag Queens para o Polygon, comentou que a temporada "abraça a comunidade LGBTQ+ sem rodeios" e que "em um momento em que a comunidade LGBTQ+ está sob ataque constante, Dungeons and Drag Queens é um farol de alegria nerd e queer". Zeoli destacou que o elenco "experimenta a gama de emoções que sua primeira campanha de D&D pode evocar", com a temporada oferecendo "um ponto de acesso fácil e divertido para pessoas queer que nunca se sentiram seguras ao entrar no complexo (e ocasionalmente irritante) mundo de regras, lore e interpretação de D&D. Alguém poderia assistir a esses quatro episódios, junto com alguns episódios de Adventuring Party, e sair com uma compreensão básica do jogo".

Reconhecimentos

Referências