Jesse Owens

James Cleveland "Jesse" Owens (12 de septiembre de 1913 – 31 de marzo de 1980) fue un atleta estadounidense de atletismo que ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1936.

Owens se especializó en las carreras de velocidad y el salto de longitud y fue reconocido en vida como "quizás el mayor y más famoso atleta en la historia del atletismo". Estableció tres récords mundiales y empató otro, todo en menos de una hora, en el encuentro de atletismo Big Ten de 1935 en Ann Arbor, Michigan, una hazaña que nunca ha sido igualada y que ha sido llamada "los 45 minutos más grandes jamás vistos en el deporte".

Alcanzó la fama internacional en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, Alemania, al ganar cuatro medallas de oro: 100 metros, salto de longitud, 200 metros y relevos 4 × 100 metros. Fue el atleta más exitoso de los Juegos y, como hombre negro estadounidense, se le atribuyó "haber aplastado por sí solo el mito de la supremacía aria de Hitler".

El Premio Jesse Owens es el mayor galardón de USA Track and Field para el mejor atleta de atletismo del año. Owens fue clasificado por ESPN como el sexto mejor atleta norteamericano del siglo XX y el mejor clasificado en su deporte. En 1999, estuvo en la lista corta de seis hombres para el Premio de Personalidad Deportiva del Siglo de la BBC.

Jesse Owens, conocido originalmente como J.C., fue el más joven de diez hijos (tres niñas y siete niños) nacidos de Henry Cleveland Owens (un aparcero) y Mary Emma Fitzgerald en Oakville, Alabama, el 12 de septiembre de 1913. Era nieto de un esclavo. A la edad de nueve años, él y su familia se mudaron a Cleveland, Ohio, en busca de mejores oportunidades como parte de la Gran Migración (1910–40), cuando 1.6 millones de afroamericanos dejaron el sur segregado y rural en busca del norte urbano e industrial. Cuando su nueva maestra le preguntó su nombre para anotarlo en su lista de asistencia, él dijo "J.C.", pero debido a su fuerte acento sureño, ella pensó que dijo "Jesse". El nombre se mantuvo, y fue conocido como Jesse Owens el resto de su vida.

De joven, Owens realizó diferentes trabajos humildes en su tiempo libre: entregaba comestibles, cargaba vagones de mercancías y trabajaba en una zapatería mientras su padre y su hermano mayor trabajaban en una acería. Durante este período, Owens se dio cuenta de que tenía una pasión por correr. A lo largo de su vida, Owens atribuyó el éxito de su carrera atlética al aliento de Charles Riley, su entrenador de atletismo en la escuela secundaria Fairmount Junior High School. Dado que Owens trabajaba después de la escuela, Riley le permitió practicar antes de la escuela en su lugar.

Owens y Minnie Ruth Solomon (1915–2001) se conocieron en Fairmont Junior High School en Cleveland cuando él tenía 15 años y ella 13. Salieron de manera constante durante la secundaria. Ruth dio a luz a su primera hija Gloria en 1932. Se casaron el 5 de julio de 1935 y tuvieron dos hijas más juntas: Marlene, nacida en 1937, y Beverly, nacida en 1940. Permanecieron casados hasta su muerte en 1980.

Owens llamó la atención nacional por primera vez cuando era estudiante de East Technical High School en Cleveland; igualó el récord mundial de 9.4 segundos en la carrera de 100 yardas (91 m) y saltó 24 pies 9+1⁄2 pulgadas (7.56 m) en el Campeonato Nacional de Escuelas Secundarias de 1933 en Chicago.