Jesse Owens

James Cleveland "Jesse" Owens (12 de setembro de 1913 – 31 de março de 1980) foi um atleta americano de atletismo que ganhou quatro medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de 1936.

Owens se especializou em corridas de velocidade e salto em distância e foi reconhecido em sua vida como "talvez o maior e mais famoso atleta da história do atletismo". Ele estabeleceu três recordes mundiais e empatou outro, todos em menos de uma hora, no campeonato de atletismo Big Ten de 1935 em Ann Arbor, Michigan — uma façanha que nunca foi igualada e foi chamada de "os maiores 45 minutos da história do esporte".

Ele alcançou fama internacional nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936 em Berlim, Alemanha, ao ganhar quatro medalhas de ouro: 100 metros, salto em distância, 200 metros e revezamento 4 × 100 metros. Ele foi o atleta mais bem-sucedido nos Jogos e, como um homem negro americano, foi creditado por "destruir sozinho o mito da supremacia ariana de Hitler".

O Prêmio Jesse Owens é a maior honraria da USA Track and Field para o melhor atleta de atletismo do ano. Owens foi classificado pela ESPN como o sexto maior atleta norte-americano do século 20 e o mais bem classificado em seu esporte. Em 1999, ele estava na lista curta de seis homens para o Prêmio de Personalidade Esportiva do Século da BBC.

Jesse Owens, originalmente conhecido como J.C., foi o mais novo de dez filhos (três meninas e sete meninos) nascidos de Henry Cleveland Owens (um arrendatário) e Mary Emma Fitzgerald em Oakville, Alabama, em 12 de setembro de 1913. Ele era neto de um escravo. Aos nove anos, ele e sua família se mudaram para Cleveland, Ohio, em busca de melhores oportunidades como parte da Grande Migração (1910–40), quando 1,6 milhão de afro-americanos deixaram o Sul segregado e rural em direção ao Norte urbano e industrial. Quando sua nova professora pediu seu nome para anotar em seu caderno de chamada, ele disse "J.C.", mas devido ao seu forte sotaque sulista, ela pensou que ele disse "Jesse". O nome pegou, e ele foi conhecido como Jesse Owens pelo resto de sua vida.

Na juventude, Owens teve diferentes empregos braçais em seu tempo livre: ele entregava mantimentos, carregava vagões de carga e trabalhava em uma sapataria enquanto seu pai e seu irmão mais velho trabalhavam em uma usina siderúrgica. Durante esse período, Owens percebeu que tinha uma paixão por correr. Ao longo de sua vida, Owens atribuiu o sucesso de sua carreira atlética ao incentivo de Charles Riley, seu treinador de atletismo da escola secundária na Fairmount Junior High School. Como Owens trabalhava após a escola, Riley permitiu que ele treinasse antes da escola.

Owens e Minnie Ruth Solomon (1915–2001) se conheceram na Fairmont Junior High School em Cleveland quando ele tinha 15 anos e ela 13. Eles namoraram de forma constante durante o ensino médio. Ruth deu à luz sua primeira filha, Gloria, em 1932. Eles se casaram em 5 de julho de 1935 e tiveram mais duas filhas juntas: Marlene, nascida em 1937, e Beverly, nascida em 1940. Eles permaneceram casados até sua morte em 1980.

Owens chamou a atenção nacional pela primeira vez quando era estudante da East Technical High School em Cleveland; ele igualou o recorde mundial de 9,4 segundos na corrida de 100 jardas (91 m) e saltou 24 pés e 9+1⁄2 polegadas (7,56 m) no Campeonato Nacional de Escolas Secundárias de 1933 em Chicago.